* * *

В это же время щиты рыцарей на третьей палубе тоже начали сбоить.

Прохор первым заметил перемену. Ближайший рыцарь, тот, что работал двуручным клинком с воздушным потоком по лезвию, вдруг замер на полушаге. Его щит мигнул, потускнел на секунду и снова вспыхнул.

Потом мигнул ещё раз. И ещё.

Прохор не знал, что именно произошло.

Да и не мог знать, что Роланд использовал свой невероятный магический резерв, чтобы питать не только свои доспехи, но и доспехи своих людей. И теперь, когда у него начались проблемы, они начались и у его элитного отряда.

Но Прохор был достаточно опытным бойцом, чтобы не задавать лишних вопросов, когда судьба бросает тебе подарок.

— Все вперёд! — скомандовал он мгновенно. — Кардиналы, в атаку! Бьём сейчас!

Гвардейцы рванулись вперёд. Алан первым достиг рыцаря с жезлами и ударил теневым клинком в грудь. Щит мерцал, рябил, и удар прошёл глубже, чем все предыдущие за весь бой.

Не пробил, но рыцарь покачнулся.

Три кардинала набросились на него одновременно. Пилы взвизгнули, впиваясь в щит. На этот раз по его поверхности побежали трещины, настоящие, видимые, и они не затягивались.

Рыцарь отмахнулся жезлом, отбросив одного кардинала. Но двое других продолжали давить.

Щит лопнул.

Пилы кардиналов с визгом врезались в доспехи. Металл завизжал, искры полетели фонтаном. Рыцарь закричал, впервые за весь бой его голос прорезался сквозь грохот.

— Вот теперь другой разговор! — рявкнул Алан и метнул взрывной кинжал в открывшуюся брешь.

Кинжал вошёл в щель между пластинами и взорвался. Рыцаря отшвырнуло к стене, и он больше не встал.

Прохор уже сражался с другим рыцарем.

Тот пытался удержать свой мерцающий щит, но что-то явно пошло не так с самим источником энергии. Защита включалась и отключалась рывками, как неисправный фонарь.

Двое гвардейцев зашли с флангов. Один отвлёк рыцаря ложным выпадом, другой нырнул ему под руку и всадил теневой клинок в стык между наколенником и набедренником.

На этот раз клинок вошёл.

Рыцарь рухнул на одно колено. Прохор добил его быстрым ударом в шею.

Оставшиеся четверо начали отступать. Их щиты ещё работали, но с перебоями, и рыцари это чувствовали. Уверенность, с которой они наступали на гвардейцев все эти минуты, испарилась.

— Не отпускаем! — приказал Прохор. — Додавить!

Гвардейцы устремились за ними. Кардиналы шли следом, их пилы выли на самой высокой ноте.

* * *

Роланд отступил к обзорному окну. Кровь сочилась из его левого плеча, откуда я вырвал кусок наплечника вместе с частью доспеха. Рана была неглубокой, но ощутимой.

Щит всё ещё держался, но лоскутами, с провалами и разрывами. Через нанохимер я чувствовал каждую судорогу его тела, каждый всплеск боли от жжения.