Роланд разрабатывал их именно для этого. Для того, чтобы выживать здесь, на этой стороне. Он бывал тут раньше и готовился к переходам. Защита от скверны была частью конструкции с самого начала.

Умно. Нужно отдать ему должное.

Я побежал за ним.

Местная фауна заметила нас почти сразу.

Первыми появились мелкие создания, похожие на крыс, но с четырьмя парами лап и хвостами, заканчивающимися костяными наростами. Они высыпали из-под корней чёрного дерева целой стаей, штук тридцать, и уставились на меня мутными жёлтыми глазами.

Потом потеряли ко мне интерес. Ложная смерть сделала своё дело. Для этих мутантов я был просто куском мёртвой материи, не стоящим внимания.

Они разбежались.

Но вскоре я увидел и другого монстра. Из зарослей прямо на меня вышло существо размером с медведя, но с вытянутой мордой и шестью ногами. Его шкура была покрыта той же чёрной маслянистой субстанцией, что и кора деревьев. Оно принюхалось, повернуло морду в мою сторону и тоже потеряло интерес.

Я пробежал мимо него на расстоянии двух метров. Оно даже не шелохнулось.

И тогда я увидел то, чего видеть не хотел.

Среди чёрных зарослей стояла фигура, которая когда-то явно была человеком. Или чем-то похожим на человека, обитателем этого мира до того, как Тени его поглотили. Тело было искорёженным, конечности удлинились и выгнулись под неправильными углами. Лицо расплылось, черты стёрлись, но осталось нечто узнаваемое. Что-то, что сразу позволяло определить, что существо когда-то было разумным.

Маг. Точнее то, чем становится маг после того, как скверна полностью подчиняет его тело.

Мутант посмотрел на меня и не отреагировал также, как и остальные местные монстры. Ложная смерть превращала меня в часть этого мёртвого ландшафта.

Я бежал мимо них и думал о том, как выглядел этот мир раньше, до вторжения Теней. Может быть, здесь стояли города. Может быть, дети играли на улицах. Может быть, маги этого мира тоже думали, что справятся со скверной.

Как думали некроманты в мире Патриарха.

Они не справились.

Но мне некогда было размышлять о судьбе чужих миров. Впереди мелькала фигура Роланда, и я не мог её потерять.

Джунгли закончились внезапно.

Чёрные деревья расступились, и я оказался на краю чего-то, что когда-то было городом.

Руины тянулись до горизонта. Здания, покосившиеся и оплывшие, покрытые той же чёрной субстанцией, что и деревья в джунглях. Улицы, если их ещё можно было так назвать, заросли мутировавшей растительностью. Фонарные столбы согнулись и вросли в землю, словно корни деревьев.

Но это был город. Когда-то в нём жили разумные существа. Я видел остатки архитектуры, колонны, арки, купола. Всё уродливо искривлённое, но узнаваемое.