Скверна здесь была ещё гуще, чем в джунглях. Я чувствовал, как мой организм работает на пределе, перерабатывая потоки отравленной энергии.

Роланд бежал по главной улице, если этот оплывший каньон между зданиями можно было так назвать. Его доспехи мерцали в лиловом свете, оставляя за собой едва заметный энергетический след.

Он явно неплохо здесь ориентировался и двигался вполне уверенно, без лишней суеты и колебаний. Десмонд точно знал, куда бежит.

Я видел, как его шлем чуть поворачивался на каждом перекрёстке, словно считывая какие-то невидимые мне ориентиры. Навигационная система в доспехах? Магические маяки, расставленные заранее? Какие-то приметы, которые он выучил за годы визитов сюда?

В любом случае, он знал маршрут, а у меня не было ничего, кроме его спины впереди.

И я понимал, что если потеряю Роланда из виду, то останусь здесь навсегда.

Эта мысль не вызывала паники. Она была просто фактором, который стоило учитывать. Я ускорил бег.

Мутанты на улицах города меня не трогали. Их было много. Бывшие жители этого места, скрюченные и искажённые, слонялись между руинами без цели и смысла. Некоторые сидели у стен, раскачиваясь из стороны в сторону. Другие бродили по кругу, повторяя одни и те же маршруты, словно призраки, которые не помнят, что умерли.

Когда я пробегал мимо, они даже не поворачивали голов.

Но Роланд привлекал внимание. Его доспехи фонили энергией, его кровь была живой и тёплой, и мутанты чувствовали это.

Несколько из них бросились к нему, но Десмонд не остановился. Его меч вспыхнул, и ближайший мутант разлетелся на куски. Остальные отшатнулись.

Роланд бежал дальше, оставляя за собой трупы и энергетические следы.

А потом из-за полуразрушенного здания вышли Тени.

Куда же без них. Было бы глупо надеяться, что мне не придётся с ними здесь столкнуться. Так что я отметил их появление, как нечто само собой разумеющееся.

Их было три.

Высокие, искажённые фигуры, сотканные из концентрированной тьмы. Они не шли, а скользили над землёй, и воздух вокруг них дрожал и кривился, как мираж в пустыне.

Тени перекрыли мне путь, а вот Роланда, ожидаемо, пропустили.

И он сразу ускорился, стараясь выжать из этого подкрепления максимум. Каждая секунда промедления уносила его дальше.

Я не мог себе позволить затяжной бой.

Первая Тень метнулась ко мне, вытянув длинные щупальца из тьмы. Я ушёл теневым шагом вправо и рубанул клинком по её телу. Лезвие прошло насквозь, и Тень на мгновение рассеялась в том месте, но тут же собралась снова.

Вторая зашла сбоку. Я развернулся, вложил в удар побольше энергии и вогнал клинок в то, что можно было условно назвать грудью. На этот раз попал точнее. К счастью, удары усиленные магической энергией всё-таки давали результат.