Прошла минута, затем Две, потом ещё три.

А потом жёлтыми стали сразу четыре индикатора.

— Нейл!

— Вижу! Секции два, четыре, семь и двенадцать. Синхронный рост. Это… это ненормально.

Келлер схватил трубку внутренней связи.

— Инженерный пост, у нас синхронный рост активности в четырёх секциях одновременно. Проверьте купол.

Ответ пришёл через несколько секунд, и голос инженера звучал растерянно:

— Купол в норме. Никаких повреждений. Но… подача энергии из очага увеличивается. Мы не понимаем, почему.

Индикаторы на экране пожелтели все. А потом первый из них стал красным.

— Активность растёт! — крикнул Нейл. — Двести процентов от нормы! Двести пятьдесят! Триста!

Келлер ударил по кнопке экстренного протокола. По всей станции взвыла сирена.

— Всем постам! Код красный! Энергетический выброс! Усилить купол на максимум!

На нижнем уровне замерцали генераторы защитного поля. Инженеры лихорадочно перенаправляли энергию в купол, пытаясь сдержать растущее давление изнутри.

Сфера за стеклом начала светиться ярче. Тьма внутри неё бурлила, вращалась, билась о стенки энергетической клетки, как зверь, рвущийся на свободу.

— Пятьсот процентов! — голос Нейла сорвался. — Купол теряет стабильность!

— Эвакуация! — заорал Келлер. — Всем покинуть станцию немедленно!

Сирена выла. Люди бежали по коридорам. Тяжёлые двери захлопывались одна за другой.

Келлер последний раз посмотрел на экран. Все индикаторы горели красным. Все до единого.

А потом купол лопнул.

Взрыв был таким, что здание станции разлетелось, как карточный домик. Волна скверны хлынула наружу, чёрная, густая, раскалённая. Она накрыла окрестности на сотни метров вокруг, превращая всё, чего касалась, в искажённый кошмар.

Станция «Реактор-3», которая сотни лет исправно снабжала Камелот энергией, перестала существовать.

На её месте теперь был не маленький, контролируемый очаг, а самая настоящая бездна класса Омега. Очаг, максимального уровня опасности.

И он был не единственным.

По всему Авалону, одна за другой, взрывались станции. Все шесть реакторов сдетонировали с разницей в несколько минут, словно кто-то нажал на шесть кнопок подряд.

Из каждого нового очага хлынула скверна. А вслед за скверной начали выходить Тени.

* * *

Я почувствовал это прежде, чем увидел.

Мощный всплеск энергии прокатился по всему острову. Не один, а целая серия, один за другим, как удары колокола. Каждый следующий сильнее предыдущего.

Через теневых разведчиков, которых я успел разбросать по базе, я увидел вспышки. Яркие, ослепительные столбы фиолетового света поднимались в небо в разных частях Авалона. Один совсем близко, за окнами ангара, другие дальше, на горизонте.