— И ещё. Если придут гремлины…

— Октавия.

— Что?

— Гремлины не придут. Они сейчас на Авалоне, помогают Штайгерам с восстановлением энергосети.

— А если они вернутся раньше?

— Тогда Фред не пустит их в детскую. Как и в прошлые сорок семь раз.

Октавия посмотрела на кроватку, где спал наш сын. Маленький Карл Рихтер, названный в честь деда, которому это невероятно польстило, хотя лич клялся, что ему всё равно.

Карлу недавно исполнился год. Он спал, сжимая в кулачке маленькую плюшевую химеру, которую сшила для него Алина.

Октавия наклонилась и поцеловала сына в лоб. Я тоже. Мальчик причмокнул губами, но не проснулся.

— Пойдём, — сказал я тихо. — Нас ждут.

— Подожди, — Октавия повернулась к Фреду в последний раз. — Если он проснётся и будет искать меня…

— Фред справится, — мягко, но твёрдо перебил я. — Как и всегда.

Октавия стиснула зубы. Потом кивнула. Она знала, что я прав. Но материнский инстинкт оказался сильнее логики, и с этим не мог справиться даже лучший артефактор мира.

Я протянул ей руку. И моя дорогая жена её взяла. Мы вышли из детской, и я аккуратно прикрыл за собой дверь.

— Ты специально предложил мне не идти, — сказала Октавия, пока мы шли по коридору.

— Конечно, — признался я.

— Потому что знал, что я откажусь.

— Конечно.

— И после этого мне будет стыдно нервничать из-за ребёнка, и я сосредоточусь на работе.

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

— А ты меня, — она сжала мою руку крепче.

Мы подошли к пирамидке, которая стояла в конце коридора. Маленькая пирамидка, способная перенести нас на другой конец мира за мгновение.

— Готова? — спросил я.

Октавия достала из кармана кристаллический сканер, потом второй, потом небольшой артефакт-анализатор, потом записную книжку и, наконец, кивнула.

Я улыбнулся. Исследовательский интерес моей жены не мог потушить даже материнство. Я знал это с самого начала и полюбил её в том числе за это.

Мы активировали пирамидку и шагнули в портал.

Обсерватория Патриархов встретила нас тишиной и пылью веков.

Огромный зал под каменным куполом, в котором зияли трещины. Сквозь них виднелось небо, чистое и синее. Когда-то через этот купол древние некроманты наблюдали за другими мирами. Сейчас от оборудования остались только каменные постаменты и обрывки магических контуров в стенах.

Но не всё здесь было старым. В центре зала стоял портал.

Мы строили его два года. Изучали записи Патриархов, консультировались со сфинксами, экспериментировали с портальной магией. Десятки неудачных попыток, сотни расчётов Октавии, бессонные ночи над чертежами. И наконец у нас получилось.