Он остановился перед одним из них и постучал костяшками пальцев по нагруднику.

— Ваша задача, — сказал он, обращаясь ко всему отряду, — прорвать любую защиту, с которой мы столкнёмся на земле. Рихтер выставит своих химер и умертвий, своих некромантов. Вы сметёте всё это. Вы — острие копья, которым я пробью его оборону.

Рыцари стояли неподвижно, но Роланд чувствовал их готовность. Эти люди тренировались десятилетиями, некоторые столетиями. Каждый из них стоил целого отряда обычных солдат.

— Мы не подведём, Великий Князь, — произнёс Джонатан, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность. — Рихтер узнает, что значит сражаться с истинными воинами Десмонда.

Роланд позволил себе едва заметную улыбку и кивнул. Он развернулся и направился к выходу, Патрик последовал за ним. Дверь закрылась, оставив рыцарей в их зале, и они снова двинулись по коридорам корабля.

— Теперь оруженосцы, — коротко приказал Роланд, и в его голосе прозвучала особая интонация, которую адмирал знал хорошо.

Это была та самая нотка, которая появлялась, когда Великий Князь говорил о чём-то действительно важном.

Они прошли ещё несколько переходов и спустились на палубу ниже. Здесь атмосфера была другой, не такой помпезной, как на капитанском мостике, и не такой грозной, как в зале рыцарей.

Это было функциональное помещение с простыми стенами, освещённое яркими кристаллами, где вдоль стен стояли стеллажи с оборудованием.

Специальный отряд оруженосцев выстроился посередине зала. Двадцать пять человек в лёгкой практичной форме серого цвета, без доспехов и тяжёлого вооружения.

Их экипировка выглядела странно на фоне военного корабля. Сачки, ловушки для грызунов, небольшие флаконы с ядами, магические детекторы размером с карманные часы. Но Роланд знал, что эти люди не менее важны для успеха операции, чем штурмовые рыцари или артиллеристы.

Командир отряда, молодой светловолосый мужчина по имени Чарльз Десмонд, сделал шаг вперёд и отдал честь.

— Великий Князь! Специальный отряд готов к службе!

Роланд медленно обошёл строй.

Каждый оруженосец стоял неподвижно, но Роланд видел лёгкое напряжение в их позах.

— Повторите мне вашу задачу, — произнёс Роланд, останавливаясь перед Чарльзом.

Командир выпрямился и затараторил заученный текст:

— Следить за каждым живым существом на борту всего флота. Пресекать появление крыс, птиц, насекомых. Не допустить ни одной мёртвой тушки на кораблях. Ежечасная инспекция всех палуб, трюмов, вентиляционных шахт, машинных отделений и жилых помещений.

Роланд кивнул и подошёл к столу, на котором лежало оборудование отряда. Он взял в руки один из магических детекторов, небольшой латунный прибор с кристаллом посередине, который слабо светился зелёным светом.