Их было двенадцать, лучшие боевые маги города и те, кто прибыл вместе с королевой из столицы. Все в боевых одеяниях, усиленных артефактами.

Как и их королева, они готовы были сражаться с вторженцами до конца.

— Мы прибыли сюда из нашей столицы именно для этого момента, — звучно произнесла Мерисса. — Десмонды хотят проверить нашу силу? Мы покажем им, что такое истинный гнев моря.

Один из военачальников нерешительно откашлялся:

— Ваше величество, вы уверены? Раковина Маринуса — это крайняя мера…

Мерисса посмотрела на него долгим, тяжёлым взглядом:

— А разве наша ситуация не отчаянная? Флот Десмондов идёт уничтожить наш город. Убить наших людей. У нас нет времени на полумеры. Иного выбора нет.

Переход из военного зала в святилище занял несколько минут. Мерисса шла впереди, за ней следовала Нэрис, а позади все остальные.

Коридоры дворца опустели, все укрылись в убежищах. Только стража стояла на постах, провожая королеву почтительными поклонами.

Нэрис шла рядом с матерью, и напряжённое молчание давило на неё:

— Мама, ты думаешь, Перл справится?

Мерисса не замедлила шага:

— Раковина Маринуса достаточно сильна. Она топила флоты, создавала штормы, которые меняли береговую линию континентов. Вопрос не в её силе.

— Тогда в чём?

Мерисса остановилась перед массивной дверью, покрытой древними рунами, светящимися слабым голубым светом:

— Вопрос в том, достаточно ли мы сильны, чтобы её питать. Перл может обрушить весь океан на наших врагов. Но только если мы дадим ей достаточно энергии.

Она положила руку на дверь. Руны вспыхнули ярче.

— Поэтому я рада, что именно ты будешь её направлять, дочь моя. У тебя особая связь с Перл. Ты всегда чувствовала её лучше, чем кто-либо из нас.

Дверь распахнулась.

Святилище располагалось в самой глубине дворца, в подводной части, куда не проникал солнечный свет. Круглый зал был вырезан из цельного коралла, его стены переливались всеми оттенками синего и зелёного. По специальным каналам циркулировала морская вода, создавая тихое журчание.

В центре зала, на постаменте из чёрного жемчуга, покоилась Раковина Маринуса Древний артефакт рода Сирен, который возвысил и погубил Салазаров, а теперь вернулся в руки настоящих владельцев.

Нэрис остановилась у входа. Мерисса мягко коснулась плеча дочери:

— Иди. Она ждёт тебя.

Нэрис кивнула и медленно пошла вперёд. Нэрис подошла к постаменту и коснулась перламутровой поверхности раковины.

— Привет, дорогая подруга, — прошептала Нэрис.

Раковина мгновенно откликнулась, Перл, душа артефакта, обладающая собственной волей и характером, узнала её и обрадовалась встрече.