Князь заскрежетал зубами так, что этот звук, казалось, отозвался в самих стенах башни. Его мужское эго трещало по швам, но на весах лежало выживание клана, и оно перевешивало гордость.

— Пиши, — процедил он сквозь зубы.

Официальное скрепление договора началось без промедления. Контракт перенесли на ритуальный столик, где уже лежал отрез тяжелого, гладкого винного шёлка. Его движения были резкими, точными, наполненными дикой, первобытной грацией. Он аккуратно взял длинную золотую иглу и точным, быстрым движением уколол свой палец, а затем перехватил руку Василисы. Его ладонь была горячей, сухой и сильной. Князь с неожиданной, почти пугающей бережностью, проколол палец Василисы.

Две капли крови упали на шёлк, и комнату залило ослепительным золотым и багровым пламенем. Магическая связь рванула по их венам, как чистый разряд тока. Бежевая блузка Васи на мгновение наэлектризовалась, воздух вышибло из легких, а внизу живота полыхнул опасный, концентрированный огонь. Северин дернул её на себя, сокращая дистанцию до нескольких сантиметров. Их глаза встретились — штормовая серость против карей бездны. От этой внезапной, удушающей близости по коже Васи крупными, осязаемыми волнами покатились настоящие мурашки. Сердце забилось где-то в горле, а дыхание Северина коснулось её губ. Это была уже не юриспруденция и не бизнес. Это была чистая, первобытная химия, от которой у обоих пересохло во рту. Договор намертво запечатал их обязательства. Пути назад не было.

Официальное заявление для ключевых сотрудников Северин решил выдать лично и без прелюдий. В главном тронном зале, где факелы отбрасывали зловещие тени на тускло мерцающие золотом стены, уже топтались Бранко и Матушка Аглая.

Князь вышел на середину зала, по-прежнему держа Василису под руку, строго в рамках утвержденного графика. Его голос прозвучал как удар набата под высокими сводами:

— Слушать меня внимательно. С этого момента статус этой женщины изменен. Василиса больше не заключенная. Она — моя официальная невеста, будущая жена и Хозяйка замка Черных Скал. Любое неподчинение её приказам приравнивается к измене мне лично.

В зале грохнула такая тишина, что было слышно, как на улице завывает ночной ветер. У огромного, закаленного в боях воеводы Бранко с глухим стуком отвисла челюсть, а по его лицу поползла краска густого бордового цвета. Матушка Аглая издала короткий писк и с оглушительным, дребезжащим звоном выронила свою огромную связку ключей, которая покатилась по каменным плитам.

Василиса, ничуть не смущенная произведенным эффектом, сделала шаг вперед. Она по-хозяйски поправила манжеты бежевой блузки и окинула руководство замка ледяным взглядом опытного антикризисного директора: