Вася, пытавшаяся хоть немного согреться, плотнее прижала руку к телу. Холодный воздух домика нещадно лизал её левое плечо — там, где тонкий шёлк блузки был разорван в клочья, когда они напролом продирались сквозь колючие заросли кустарника, спасаясь от преследования наёмников. Сама рана, полученная в том безумном забеге, слава богу, бесследно исчезла под воздействием магии Северина, оставив лишь безупречно гладкую кожу. Но разодранный рукав никуда не делся, и отсутствие ткани делало её плечо совершенно беззащитным перед утренней сыростью.

— То есть легальных путей эвакуации у нас нет? Какой план Б, Князь? Нам нужен обходной маневр, пока они не стянули сюда дополнительные силы.

— Северные топи, — коротко бросил он, разворачиваясь к ней. Глаза цвета шторма опасно блеснули. — Противник считает их непроходимыми. Там мы их и обойдём.

— Болота? Серьёзно? — Вася скептически оглядела свои промокшие городские туфли. — Отличный кризис-менеджмент, Северин. Надеюсь, твоя встроенная спутниковая навигация работает без перебоев.

— Держись за мою руку и не отставай ни на шаг, Василиса, — в его голосе прорезались властные, непреклонные ноты правителя. — Болота не прощают ошибок.

Уже через полчаса они продирались сквозь глухой, сочащийся влагой лес. Рассвет едва пробивался сквозь тяжелые кроны. Северин шел впереди, и впереди него двигалась сама Тьма — жгучие черные тени веером расходились от его плеч, ощупывая овраги и слепые зоны, работая как живой радар.

Вася едва успевала переставлять ноги, утопая по щиколотку в гнилом мху. Из-за отсутствия рукава ветки то и дело хлестали по её голой руке.

— Стороны горизонта путаются, воздух токсичен, — тяжело дыша, пробормотала Вася, прикрывая нос ладонью. — Мы в зоне аномалии?

— Болотные миазмы, — Северин даже не обернулся, но его рука резко взметнулась вверх. — Закрой глаза.

В ту же секунду вокруг них с шипением закружилось черное пламя. Оно не обжигало Васю, но мгновенно выжигало ядовитый туман, превращая его в безвредный пепел. Вася заметила, как на лбу Северина выступили крупные капли пота, а его дыхание стало хриплым — этот марш-бросок и постоянный щит сжигали его магический резерв с катастрофической скоростью.

— Северин, твои показатели эффективности падают, ты истощен, — Вася попыталась поймать его за локоть, чтобы замедлить бег. — Нужна передышка...

— Исключено. Двигайся! — рявкнул он, дернув её на себя.

В этот момент Вася оступилась на скользком корневище. Нога поехала в сторону, она качнулась, и раскидистый, усыпанный длинными шипами куст черноклена едва не полоснул острыми ветками прямо по её незащищенному, едва исцеленному плечу. Шипы лишь с треском подрали остатки и без того растерзанного шёлка на груди, чудом не задев кожу.