Они были уверены, что их актерское мастерство безупречно. Но этот замок был живым организмом, и слуги здесь видели всё.

Старый мажордом, веками управлявший цитаделью, встретил их у порога. Он низко поклонился, но его глаза, привыкшие за сотни лет сканировать каждое микродвижение хозяина ради выживания, мгновенно зацепились за детали, которые обычный человек бы упустил.

Внешний фасад Князя казался незыблемым, но его выдавала глубинная, изменившаяся архитектоника движений. Северин, всегда шедший летящей, хищной походкой строго впереди, сейчас неуловимо, на какие-то сантиметры задерживал шаг. Его широкое плечо было чуть развернуто назад, инстинктивно закрывая Васю от холодного ветра и от любопытных взглядов гвардейцев.

Но главным проколом Князя стал его собственный взгляд. Древний правитель, никогда не удостаивавший смертных повторным вниманием, теперь каждые несколько секунд коротко, почти незаметно косился в сторону Василисы. Его темные глаза с долей беспокойства проверяли воротничок её блузки и то, плотно ли чужой гвардейский плащ скрывает разорванную ткань на её плече. Это был секундный, собственнический и пугающе оберегающий жест.

Когда мажордом шагнул вперед, чтобы принять у Северина дорожный плащ, Вася тоже потянула завязки своего чужого, грубого плаща. На долю секунды ткань соскользнула, обнажая покрасневшую шею и край растерзанного шёлка. Бернард заметил, как в это же мгновение пальцы Северина на рукояти его меча судорожно сжались, а по залу прокатилась едва ощутимая волна тяжелой, предупреждающей Тьмы. Князь безмолвно, одним лишь движением бровей приказал слугам опустить глаза.

Бернард принял одежду, сохраняя на лице маску идеальной покорности, и медленно отступил назад. Дисциплина Клана требовала молчания, и ни один мускул не дрогнул на лице старого слуги. Никаких перешептываний не последует — страх перед правителем был слишком велик. Но, унося тяжелые плащи, мажордом уже точно знал: лед Тёмного Князя расколот. В замок они вернулись вдвоем, но прежний Северин остался там, на болотах, а эта смертная женщина отныне стала самой охраняемой и опасной уязвимостью Чёрных Скал.

Час спустя Вася сидела в личном кабинете Князя, пытаясь реанимировать свой мозг. Бессонная бурная ночь в сочетании с изнурительным утренним марш-броском через болота окончательно истощили её внутренние ресурсы. Спать хотелось невыносимо, но адреналиновый шлейф все еще покалывал кончики пальцев. На местной кухне она, всё еще кутаясь в темный плащ, соорудила некое подобие своего утреннего антистресс-ритуала — сварила суррогатный латте из обжаренных корней горьких трав и подогретого козьего молока. И только вернувшись в кабинет и сбросив плащ на спинку стула, она позволила себе выдохнуть. Пить это из грубых, тяжелых глиняных кружек, которые ей предложили кухарки, было выше её эстетических сил.