— Держать щиты! Правый фланг, замкнуть контур, живее! — сорвал голос капитан гвардии, когда очередной таранный заклинатель Светлых с грохотом врубился в каменную кладку внешних ворот.

Каменная крошка брызнула во все стороны. Грозовое, багрово-черное небо над замком Чёрных Скал казалось вспоротым изнутри. Со стороны проклятых болот наползал тяжелый, приторно-золотой туман — чужеродная магия Светлых земель душила, лишала возможности дышать.

Северин ворвался на стену, когда балюстрада левого крыла уже осыпалась вниз, в кипящее месиво чужих знамен. Парадная рубашка Князя была разорвана на плече, из глубокой раны сочилась темная, густая кровь.

— Где подкрепление с застав? — Северин перехватил капитана за бронированное плечо, заставляя обернуться. — Я три часа назад приказал стянуть резервы!

Капитан поднял на него полные отчаяния глаза, сквозь копоть и кровь на лице проступала смертная бледность.

— Резервов не будет, мой Князь! Курьеры вернулись... вернее, те, кто выжил. Заставы пусты! Еще две недели назад по приказу Первого советника все боевые батальоны были переброшены на дальние рубежи под предлогом плановых учений. Мы отрезаны. В замке только личная стража.

Северин разжал пальцы. Внутри него что-то с треском лопнуло.Две недели назад. Старый лис просчитал всё. Процедура принудительного банкротства Тёмного Клана была подготовлена идеально. Горстка преданных гвардейцев против объединенной армии эльфов и предателей. Кадровый потенциал цитадели был искусственно сведен к нулю.

— Значит, стоим насмерть, — ледяным шепотом произнес Северин, и его глаза вспыхнули багровым огнем. — За мной!

— Сзади, Повелитель! — выкрикнул гвардеец, закрывая Князя изломанным щитом.

Светящаяся эльфийская стрела прошила металл насквозь. Северин вскинул руку, выбрасывая вперед веер черных лезвий Тьмы. Вражеский отряд на стене смело, но этот удар дался ему с диким, выламывающим суставы трудом.

Враг подготовился к этой встрече слишком хорошо. По всему периметру осады эльфы развернули огромные зеркальные накопители. Древние артефакты аккумулировали солнечный свет и сфокусированными лучами били по замку, целенаправленно выжигая, рассеивая и растворяя темную энергию.

— Они блокируют источник! — тяжело дыша, прохрипел капитан, падая на одно колено рядом с Северином. — Магия не восстанавливается. Мы пустые, Князь!

— Я знаю, — Северин оперся на обломок стены, чувствуя, как внутри него зияет страшное, необратимое опустошение внутреннего источника.

Он тратил колоссальные объемы личной магии на удержание оборонительного периметра, а подпитываться было нечем. Каждая вспышка Тьмы давалась ценой собственной жизненной силы.