Каждое слово наставника било наотмашь, но Северин лишь расправил плечи. Глухой, страшный рык зародился в его груди. Он медленно поднял руку, тайно запуская последнее, самое страшное заклинание правителей Чёрных Скал — ментальную детонацию ядра замка. Он собирался взорвать магический источник цитадели, похоронив под тоннами гранита и себя, и эльфийскую армию, и этого предателя.

— В слиянии... отказано, — хрипло выговорил Северин, глядя прямо в глаза старику. Фиолетовые искры смертельного для него заклинания побежали по венам. — Условия сделки не приняты. Мы уйдем вместе, отчим.

— Идиот! Выжечь его! Не дайте ему активировать ядро! — взревел Первый советник, стремительно отступая за спины эльфийских магов.

Командиры Светлых вскинули свои посохи, наводя их прямо на израненного Князя. Северин закрыл глаза, готовый сделать последний выдох и запустить необратимое заклятие.

Но до того, как первое заклинание сорвалось с эльфийских посохов, в самых задних рядах атакующей армии раздался панический, истошный крик:

— Нападение! Нападение с тыла!

— Какое к черту нападение?! Откуда?! — рявкнул советник, оборачиваясь.

Идеально выстроенные, монолитные ряды Светлых эльфов вдруг начали ломаться и путаться. Защитные купола, закрывавшие штурмовые отряды, начали гаснуть один за другим, словно кто-то невидимый перерубал питающие их силовые кабели.

— Командир! Левый фланг не отвечает на приказы! Руны связи заблокированы! — доложил подбежавший эльфийский вестник, его руки дрожали от ужаса.

— Снимите блокировку! Переключитесь на резервные каналы магии! — надрывался советник.

— Не получается! Все резервные частоты забиты встречным ментальным шумом! Порталы снабжения в ущелье закрылись — управляющие кристаллы перегружены и выгорели! У нас нет стрел, нет свежих эликсиров, мы заперты в низине!

Осаждающая армия, секунду назад бывшая безупречным, безжалостным военным механизмом, прямо на глазах превращалась в дезорганизованную, паникующую толпу. Кто-то планомерно, хладнокровно и абсолютно безнаказанно разрушал всю внутреннюю логистику, координацию и цепочки снабжения врага, не сделав ни единого боевого выстрела. Систему нападающих поразил гигантский, парализующий системный сбой.

Северин открыл глаза. Рука с зажатым в ней смертельным заклинанием ядра медленно опустилась.

Сквозь пелену дикого истощения, гари и боли он вдруг почувствовал, как по древним каменным плитам замка прошла едва заметная, но до боли знакомая ментальная вибрация. Тонкая, упорная, несущая в себе далекий запах земного дождя, крепкого кофе и леденящей, железобетонной уверенности.