Но страшнее физического истощения был ментальный вакуум. Публичный, вынужденный разрыв кровного контракта с Василисой выбил из-под него внутреннюю опору. Больше не было её уверенного, ироничного голоса в голове, который за последние недели стал для него главным ориентиром. На это накладывалось осознание: его предал названый отец. Человек, который вырастил его, оказался главным архитектором этого Апокалипсиса.

Северин швырнул очередное заклинание во вражеский строй, чувствуя, как сознание начинает плыть от усталости. В голове настойчиво всплывали её термины, которые он раньше считал забавной чушью. «Кадровый дефицит», «враждебное слияние», «ликвидация предприятия». Первый советник действительно проводил жесткую, безжалостную зачистку рынка. И Северин, лишенный её подсказок, её леденящей логики и отчетов, впервые в жизни не знал, как переиграть эту чужую, выверенную до миллиметра стратегию. Он умел воевать, но не умел бороться с системным кризисом.

— Повелитель, ваш барьер... он гаснет! — крикнул гвардеец.

Тьма вокруг пальцев Северина больше не клубилась плотным щитом. Она бессильно искрилась, тая под безжалостными лучами световых накопителей. Резервуар был пуст.

Ближе к полудню штурм внезапно прекратился. Наступила звенящая, зловещая тишина, нарушаемая лишь стонами раненых во дворе. Золоченые щиты эльфов в передних рядах разомкнулись. Перед разрушенными воротами, под защитой тройного магического барьера, появился Первый советник.

— Ну что, мой мальчик, — его голос, усиленный заклинанием, издевательски разнесся над руинами. — Игра окончена. Твоя оборона сломлена. Пришло время признать поражение и подписать акт полной капитуляции.

Северин молча спрыгнул со стены во двор, едва удержав равновесие. Гвардейцы инстинктивно сомкнули вокруг него кольцо.

— Выйди ко мне, Северин! Поговорим как разумные правители, — призвал старый предатель.

Князь сделал знак своим людям оставаться на месте и медленно пошел вперед, останавливаясь в тридцати шагах от наставника.

— Условия Высшего совета просты, — громко, чтобы слышали все оставшиеся в живых, объявил советник. — Полная и безоговорочная сдача Цитадели. Ты добровольно отказываешься от престола и передаешь управление Клановым союзом Совету. Чёрные Скалы переходят под протекторат Светлых земель. Взамен я сохраню жизнь тебе и твоим преданным псам.

Советник выдержал паузу, и на его лице проступила ядовитая, торжествующая усмешка:

— Ты ведь остался совсем один, Северин. Без армии. И без твоей забавной смертной девчонки, которую ты так глупо вышвырнул, пытаясь спасти от нашего трибунала. Твоя хваленая чужестранка с её дурацкими расчетами и пергаментами тебя не спасла. Ваша партия проиграна, Северин. Смирись.