На том конце провода наступила секундная тишина. Было слышно только взволнованное, прерывистое дыхание алхимика.

— Что ты имеешь в виду? — тихо, с нарастающим азартом спросил Благояр.

— Помнишь свои летучие смеси, которые ты называл «черным саваном»? Те самые, которые выжигают свет и которые Совет запретил из-за нарушения древних конвенций? И те нестабильные порошки, что намертво глушат эльфийские артефакты? Выкатывай всё это оружие на передовую. Прямо сейчас. Через вентиляционные шахты, через скрытые бойницы — мне плевать на технический регламент.

— Но это же... эльфийские зеркала-накопители взорвутся от такой смеси! Это выжжет им глаза!

— Вот и отлично, устроим им тактическую слепоту и паралич оборудования! — Вася победоносно улыбнулась. — Я даю тебе полный карт-бланш и неограниченный бюджет из личных резервов Князя. Делай всё, что считаешь нужным, Благояр. Жги их технику.

Сквозь легкое шипение артефакта донесся звонкий, восторженный и до неприличия безумный смех Благояра:

— Ха-ха-ха! Клянусь Бездной, Василиса! Наконец-то у нас появилось нормальное, адекватное руководство, мыслящее масштабно! Парни, бросайте жечь свитки! Тащите бочки с черным фосфором к главным вытяжным трубам! Мы подпалим этим высокомерным светлякам их длинные уши!

Внутренний двор замка Чёрных Скал задыхался от гари. Князь Северин стоял посреди руин, его пальцы были объяты фиолетовыми искрами разрушительного заклятия. Он уже сделал глубокий вдох, готовый запустить необратимый процесс и взорвать ядро цитадели.

Первый советник испуганно, сипло орал из-за спин эльфийских магов, которые уже воздели свои сияющие посохи для финального, уничтожающего удара. Старик судорожно тыкал пальцем в сторону Князя, требуя немедленной расправы, пока тот не уничтожил всё живое вокруг.

Казалось, это конец.

Но в следующую секунду идеальная, выверенная стратегия Светлых эльфов начала сыпаться, как карточный домик под ураганом.

Из верхних бойниц и вентиляционных решеток замка вдруг повалил густой, маслянистый, абсолютно черный дым. Он лавиной хлынул во двор, моментально окутывая штурмовые отряды. Стоило этому «черному савану» соприкоснуться с огромными зеркалами-накопителями эльфов, как древние артефакты начали со страшным треском полыхать зеленым огнем и взрываться один за другим. Направленные лучи света, выжигавшие Тьму Северина, погасли в мгновение ока. На замок обрушилась спасительная, родная темнота.

— Что это?! Откуда эта грязь?! — в панике закричал Первый советник, закашливаясь от едкого алхимического дыма и пытаясь спрятаться за щитами эльфийских магов. — Маги, удерживайте барьеры! Кто нарушил конвенцию?!