— Я ему так и сказал, — кивнул я.

— Правильно ли я понимаю, — осторожно заговорил Фирсов, когда в нашем с Императором общении возникла пауза, — что они изготовили артефакт, способный открывать портал в иной мир?

Мы с Ариэль переглянулись.

— Не так, — покачала головой принцесса. — Это быль обычный раслом.

— Мы обсуждали с девушками этот момент, — пришёл я на помощь Ариэль, которой не хватало активного словаря, чтобы всё объяснить. — С их точки зрения они зашли в самый обычный разлом, который сразу после входа внезапно закрылся. Такое бывает, к сожалению, заходя в разлом, никогда не знаешь, сможешь ли выйти. А потом их оглушили, и очнулись они уже в нашем мире, в антимагических ошейниках и связанными. Я думаю, научились научились каким-то образом открывать и закрывать второй проход у разлома.

— Это возможно? — удивился Император.

— Определённо возможно, и это проще, чем открывать портал между мирами, ведь портал надо питать, а в такой схеме используется энергия разломного кристалла.

— Откуда такие познания в порталах, молодой человек? — прищурился Разумовский.

— Пфф, ты помнишь, чей он внук? — фыркнул Император совсем не по-императорски. — Артефакторы же в каком-то там сумасшедшем поколении.

— У нашего рода специфическая библиотека, — подтвердил я. — И хотя строить порталы мы, к сожалению, не умеем, понимание, как это могло бы работать, у меня имеется.

— Он перреключает прроход, — добавила вдруг Ариэль. — Не открыфает вторрой, а меняет!

— Точно! — я хлопнул себя по лбу, и поспешил объяснить Императору сделанный принцессой вывод. — Мы заходили с Ариэль в тот разлом, где её поймали. Она узнала место, там в песках очень характерный скелет лежал. Но когда её схватили, выхода там не было.

— Всё это, конечно, интересно, но давайте вернёмся к нашим… — Император глянул на рожки Ариэль и проглотил смешок, — гостьям. Количество жертвоприношений постоянно растёт, ещё и на соседей охоту открыли. Стало не хватать своих одарённых? У бога-солнца растут аппетиты?

И тут меня как пыльным мешком по голове стукнуло.

Я ведь уже встречал такое. В иных мирах, в иное время. Неназываемый и его эмиссары — вот кто умеет использовать энергию сжигаемых душ. Вот кто любит такое — массовые жертвоприношения, когда тысячи, десятки тысяч разумных идут на убой, а их бесценные души — на корм этого ненасытного чудовища, причисляющего себя к богам.

Но если эмиссары Неназываемого здесь… я почувствовал бы скверну. Они же ею просто воняют. А от жреца… пованивало, конечно, но не скверной. Точно не скверной.

А впрочем, эмиссара ли я видел перед собой. Может, это просто один из многочисленных помощников, кто искренен в своей вере, что служит во славу своего бога-солнца?