Глава 1
В обратный путь экипаж катил легче и быстрее, будто торопясь убраться подальше от этого неуютного, вызывающего смутную тревогу места. Лори всё время тянуло обернуться. Он всё ещё не мог смириться с тем, что мастер Харат полез в этот клятый особняк. А Лори так легко повёлся на уговоры и бросил его одного. Вся эта свистопляска напоминала дурной сон, и Лори тихо выругался, как часто поступал в сновидении, когда сюжет его не устраивал. Правда, в отличие от ночных грёз, окружающий мир и не думал меняться, и даже этот индюк Арчи остался сидеть напротив со снисходительной улыбкой на лице. Лори с превеликим удовольствием врезал бы разок-другой по роже этому ублюдку — жаль, это мало чем помогло бы.
— Не зыркай на меня волком, малой, — пошёл на мировую Арчи, — против тебя лично ничего не имею. А что скрутили тебя, так то наказ Матери был, шоб господина твоего, значится, уберечь. Или ты б порадовался, коли твой подселенец укокошил бы его?
Лори не удостоил подручного Матери ответом.
— Хошь морду воротить — твоё дело, — махнул рукой Арчи. — А я лучше покемарю, ни свет ни заря сегодня подняли.
Арчи поёрзал, поудобнее умащиваясь, прислонился затылком к сиденью, закрыл глаза.
— С тебя пиво, — негромко произнёс Лори. — И закусь.
— Чего? — подручный Матери приоткрыл один глаз.
— Глухой, что ли? Поляна с тебя, говорю.
Арчи крякнул от такого нахальства, но перечить не стал.
— Лады, — кивнул он. — Доехать бы только до города, метёт нынче знатно.
* * *
Въехали в Цвейт уже на рассвете под громогласный храп Арчи. Карета попетляла немного среди улочек и остановилась. Кучер постучал по крыше, призывая покинуть экипаж. Лори растолкал Арчи, открыл дверцу и выбрался наружу. Огляделся. Судя по неказистым обветшалым домам, обосновавшимся по обе стороны улочки, да пробирающей до слёз вони, их высадили где-то на отшибе.
Матерясь и кряхтя, вылез из кареты Арчи. Покрутил головой, принюхался.
— Ты б нас ещё в Отстойнике высадил! — набросился он на кучера. — Не мог до людских кварталов добросить⁈
Кучер даже головы не повернул. Стегнул вожжами лошадей, и карета, скрипя рессорами, покатила прочь.
— Паскуда, — зло сплюнул Арчи. — Что хочет, то и творит, возничий херов.
— Что ты как баба? — спокойно заметил Лори, щурясь от яркого солнца. — Погодка шепчет, можно и на своих двоих пройтись — аппетит как раз нагуляем.
— Тебе лишь бы пожрать за чужой счет.
— На том и стоим, — улыбнулся Лори. — Веди уже, Сусанин.
Арчи что-то проворчал, запахнул фуфайку и потопал в сторону укатившей кареты. Лори, предвкушая кварту пенного с домашними колбасками и кислой капустой, двинулся следом. Хоть он по-прежнему не шибко доверял бывшему связному, но решил, что это неплохая возможность узнать что-то про Матерь. Глядишь, под градусом Арчи сболтнёт лишку. А уж Лори только дай зацепиться — размотает весь клубок, точно заправский следак. Зря он, что ли, столько лет мастеру Харату прислуживает? Мастер, конечно, знатный ищейка, но и он, Лори, не пальцем делан.