— Непотребств? Они ж вроде доброе дело делали.

— С виду так. Но ходил слушок, что на самом деле дурка эта для прикрытия сперементов незаконных, и психов там изводили нещадно. Вот Мать и не выдержала да пустила этим уродам красного петуха. Да так пустила, что ни одна сволочь оттуда живым не выбралась. Почитай, Тотервальд щас — одна большая могила.

— И что, — с сомнением протянул Лори, — никто опосля не пытался возродить его? Как погорел — так и кинули на поживу времени?

— А кому нужон бывший дурдом? Да ещё и с трупешниками внутри. Учёные из столицы, видать, болт на них положили, а кто хотел выкупить землю, сразу сливался, как только прознавал о пожарище и прочем. Я потому и подивился, шо твой хозяин решился на такое. Видать, не в курсе он прошлого Тотервальда. Ну ничё, скоро приедем, поглядишь, да опосля ему расскажешь: ставлю бутылку перцовки — тотчас слиняет.

Лори что-то буркнул в ответ, а затем погрузился в свои мысли.

«Но ведь я сам видел, что особняк жилой! И свет в окнах, и кирпич без следов копоти. Что-то тут не сходится. Или это сонные штучки Матери?..»

И хоть Лори до мозга костей был человеком практичным и ни разу не суеверным, в тот момент он понял, что столкнулся с чем-то выходящим за рамки его понимания и пугающего его до трясучки.

* * *

Майтуш остановил сани у сосновой рощи неподалёку от того места, где они высадились ночью.

— Дальше пёхом, — он махнул рукой в сторону проглядывающей сквозь деревья ограды. — Сани не пройдут.

Лори спрыгнул в снег, потянулся, разминая затёкшее тело.

— Фонаря, случаем, нет? — обратился он к Майтушу.

Тот наклонился, отворил короб, стоявший под ногами, достал видавший виды переносной фонарь, огниво и кремень, протянул Лори.

— Маслом заправлен.

Лори благодарно кивнул.

— Ток недолго там шастай, — предупредил Майтуш, прикуривая. — Скоро темнеть начнёт, неохота по ночи с горы спускаться.

— За простой заплачу, не парься.

— Заплатишь, ясен пень, — осклабился возница. — Зря я, что ли, яйца морозить буду?

— Налей перцовки в штаны — вмиг согреются, — усмехнулся Лори, развернулся и лёгким шагом направился к редкому сосняку.

— Недолго там, паря! — выпустив дым, крикнул ему в спину Майтуш.

Лори поднял руку в знак того, что понял, но даже не подумал прибавить шагу.

Рощицу он пересёк быстро, благо, метели сегодня не было, вышел к ограде, осмотрел толстые железные прутья. Витые наконечники поблёскивали коркой льда в багрянце заходящего солнца, и Лори почудилось, будто они пылают. Казалось, он даже слышит треск огня и вдыхает вонючий едкий дым. Впрочем, наваждение быстро улетучилось, Лори потянул на себя калитку и ступил на территорию поместья.