«А ведь это только цветочки, — подумал Лори. — Ягодки будут, когда мы с Ульхемом полезем на штурм обиталища главной паучихи».

Мысль эта была нехорошая, липкая, как та паутина в доме Герты. Лори передёрнул плечами и заспешил в сторону трактира Освальда. Пора было навестить старого приятеля Арчи.

* * *

Дверь в забегаловку покойного Освальда, на удивление, оказалась незапертой. Внутри было пусто, сумрачно и воняло смертью. Голые столы, перевёрнутые лавки. На полу старательно замытые тёмные разводы. За стойкой маячила незнакомая фигура — тощий мужичонка с жидкими усиками и бегающими глазками. Он тщательно протирал кружку, хотя та и так блестела.

— Закрыто, — буркнул мужичонка, даже не взглянув на Лори.

— Освальд говорил, что для друзей у него завсегда открыто, — ухмыльнулся Лори и зашагал к стойке, осматриваясь.

Мужичонка вздрогнул при упоминании покойного хозяина трактира, но отступать не собирался.

— А трактир больше не его, — нахально заявил он, — так что шуруй отсюда, паря.

— И куда ж он подевался? — полюбопытствовал Лори, не обращая внимания на грубость.

— А мне почём знать? — пожал плечами мужичонка. — Продал трактир и усвистал Древние знают куда.

Скользкий хлыщ нервно облизывал губы, в глаза не смотрел. И даже если б Лори сам не видел тел Освальда и Терезы, раскусил бы его в два счёта.

— Жа-а-аль, — протянул он, — у Освальда пойло было пристойным, да и Тереза готовила от души. Она тоже с ним укатила?

— А то, — кивнул мужичонка. — Кто б оставил такую хозяйственную бабёнку?

— Ну да, ну да…

«Вырвать бы тебе язык, паскуда, шоб не трындел про покойников», — зло подумал Лори, но виду не подал.

— А Арчи, часом, не заходил? — перевёл тему Лори.

— Кто такой? — с показным равнодушием уточнил хлыщ, но голос чуть дрогнул.

Лори едва сдержался, чтобы не приложить его мордой о стойку и не расспросить как следует.

— У них с Освальдом дела были. Как раз сегодня договорились встретиться и перетереть.

— Ничё не знаю, — не поднимая головы, буркнул тощий. — Шёл бы ты отседава, работы много.

Лори ещё раз огляделся, провёл ладонью по замусоленной столешнице и зашагал к выходу. У двери обернулся и бросил:

— Если вдруг зайдёт, передай, что его Тихий Змий искал.

И вышел, не дожидаясь ответа.

На улице он от души двинул кулаком по стене. Этот усатый слизняк явно знает Арчи. Лори был уверен, что разговорит его без особого труда, но чутьё говорило повременить. Как будто у него вагон времени! Лори перешёл на другую сторону улицы, привалился к стене дома и стал ждать.

Минут через двадцать, когда он начал уже пританцовывать от холода и проклинать свою дурацкую затею, к трактиру подошли двое. Первый — косая сажень в плечах, с лобастой башкой и руками, похожими на корабельные брёвна. Второй — жилистый, с шеей как у гусака и острым кадыком. Медведь уверенно толкнул дверь, и оба скрылись в проёме.