— Дальше я не был… ну, тут не был, — Рэд задумался. — Но в других местах… слушай, а ты ведь прав, — он остановился, положил русалочий хвост на землю. — Давай минуту передохнем.

— Давай, — согласился Ит, хотя он-то как раз не устал совершенно, да и весу в русалке было килограмм тридцать, не больше. — Ты был где-то в их лесу?

— Здесь же, на Кратоге, и был. И вы побываете, высадимся, я покажу…

Русалка, лежавшая у их ног, слабо дергалась — кажется, она уже засыпала.

— Не сдохнет? — с тревогой спросил Ит.

— Не должна.

Над их головами, в сплетении ветвей, слышались какие-то звуки — Ит был готов поклясться, что там возится что-то большое, но Рэд тихо сказал ему, что лучше делать вид, словно ничего не происходит, и наверх лишь поглядывать изредка, и не пытаться глазеть — этого тут не любят. Возится и возится, и мироздание бы с ним. Они снова подняли русалку, и потащили по тропе дальше, петляя между деревьями, пригибаясь, и стараясь не наступить на ползучие лианы.

— Почти пришли, — сказал минут через десять пути Рэд. — Чувствуешь?

— Что именно? — не понял Ит.

— Тут… странное ощущение, — подсказал Рэд. — Вообще странное. Ты не заметил?

Ит в этот момент был занят тем, что отцеплял садок от куста, стараясь при этом не попасться в русалочью пасть — от движения засыпавшая русалка снова проснулась, и стала выворачиваться пуще прежнего.

— Пока нет, — ответил Ит. — Но…

Он прислушался, затем остановился. Рэд тоже остановился, ожидая.

— Тут что-то большое, — тихо сказал Ит. — Вокруг. И, кажется, оно дышит.

— Вот, именно так, — подтвердил Рэд. — Мы словно внутри чего-то, как мне кажется. Но… сколько раз я здесь ни ходил, так и не смог понять момент перехода — сперва мы точно были снаружи, а теперь внутри, но когда и как мы вошли, не понимаю.

— Я тем более не понимаю, — кивнул Ит. — Может, когда будем выходить, получится понять?

— Нет, — Рэд снова перехватил хвост, тот всё время норовил выскользнуть. — Тут иначе. Сейчас положим эту… красотку… и постарайся попробовать почувствовать, что будет дальше.

Они вышли на небольшую полянку, с одной стороны которой находилась невысокая каменная стенка, с другой стороны тек маленький ручей, а посредине виднелся большой, плоский камень серого цвета. Русалку положили на этот самый камень, и стали выпутывать из садка, стараясь не подставлять руки под ее зубы, и, по возможности, избегая ударов хвостом. Наконец, русалка оказалась на свободе — против ожидания, она не стала дергаться, а внезапно успокоилась, словно её выключили.

— Всегда они так, — кивнул Рэд. — Секунду…