Он вытащил из кармана складное ведро, набрал из ручейка воды, и полил русалку, смывая с нее землю, и налипшие веточки и камушки.

— Так лучше, — пояснил он. — Пусть будет чистая. Теперь постоим минутку, и пойдем обратно.

— Хорошо, — кивнул Ит.

Странное ощущение усилилось, он всё никак не мог понять, что же он чувствует. Взгляд? Тысячи взглядов? Нет, что-то иное. Присутствие. И не присутствие рядом, а присутствие себя — в чём-то, причем это «что-то» ощущало и его, и Рэда, гораздо острее, чем они сами ощущали сейчас себя — в нём.

— Понимаешь, почему я, с одной стороны, хотел его взять, а с другой — решил не брать, потому что испугался? — тихо спросил Рэд. Ит кивнул. — Может быть, он бы что-то понял. А может, ему бы стало тут плохо. Как знать.

— Да, как знать, — эхом отозвался Ит. — Пойдем?

— Да, пойдем, — Рэд сделал шаг в сторону, и…

Ощущение вдруг пропало. Вообще, полностью, мгновенно. Вокруг стоял неподвижный лес, на камне лежала уснувшая русалка — и ощущения просто больше не было. Никакого.

— Ушло, — констатировал Рэд. — Увидело то, что хотело, и ушло.

— Но до этого оно посмотрело на нас, изучило, и запомнило, — Ит задумался. — Некая внутренняя логика в этом всём есть, но мы не знаем, чья, и с какой целью это всё. Ладно, пойдем, они будут волноваться.

* * *

— Ребята, я понял, почему именно Тингл, — Пятый сидел в кокпите, и смотрел то на Рэда, то на Ита. — Показать?

— В смысле? — не понял Рэд.

— Я понял, почему Ри выбрал именно Тингл, — пояснил Пятый. — Очень хитро это сделано, сейчас объясню. Он узловой.

— А про берег ты послушать не хочешь? — удивился Рэд.

— Послушаем, только чуть позже, — ответил Пятый. — Это… как озарение было. Помните, мы открыли сетку? И показали вам в ней Тингл, но тогда мы не особо присматривались, хотя в структуре я уже тогда увидел некое направление, которое мне показалось интересным. Так вот, стоило вам подняться на обрыв, как меня словно накрыло. Я снова влез в схему…

— А мне не сказал, — наябедничал Лин.

— Да, не сказал, потому что торопился, — отмахнулся Пятый. — Влез в схему, и вот, смотрите, что получается.

Разговаривали они в каюте, «Либерти» пока что стояла в небольшом заливе, неподалеку от берега.

— Сейчас выедем, и оставим образ, чтобы долго в активной схеме не сидеть, — пояснил Пятый. — Так… Лин, вот это, да, именно вот этот участок, целиком. Нет, говорю, не фрагмент, нельзя показать на фрагменте.

В воздухе вокруг них вспыхнули сотни огоньков, потом часть из них потускнела, и вскоре остался только один участок — тот, о котором говорил Пятый. Неровное, слегка вытянутое светящееся облачко, и синяя яркая точка на одном из его краев.