— Рэд, они разумные? — спросил он.

— Движки? — переспросил тот. Ит кивнул. — В нашем понимании — нет, они ближе к домашним животным.

— Я это и имел в виду, — ответил Ит. — Значит, он понимает, что делает?

— Ну да. Но для него это действительно больше игра, — пояснил Рэд. — Которая, в силу его особенностей, не сможет ему разонравиться. Я видел, как дикие движки развлекались, в проливе. Находили упавшее в воду дерево, например, какие-то обломки — и тоже толкали, причем еще и отбирали предмет друг у друга.

— А погладить его можно? — спросил Пятый.

— Ну, попробуй, — пожал плечами Рэд. — Только за борт не свались.

Пятый пересел на корму, и осторожно дотронулся до одного из щупалец — толщиной в руку, снабженного сотнями присосок. Щупальце тут же отозвалось на прикосновение, оторвалось от кормы, и притронулось к руке, отвечая. Кальмар не пытался схватить руку, но с интересом её ощупал, а потом позволил погладить себя — сперва по свободной части щупальца, потом — по голове, но по голове толком погладить не вышло, трудно было дотянуться.

— Слушайте, а он теплый, и какой-то замшевый на ощупь, — сообщил Пятый, вернувшись к остальным в кокпит. — Я-то думал, что это будет что-то холодное и склизкое, но нет.

— Они теплокровные и живородящие, — пожал плечами Рэд. — Не смотрите, что он внешне похож на кальмара. На самом деле это не кальмар, они ближе к дельфинам, если говорить о видах, с которыми вообще можно провести какую-то аналогию. Тут не очень большая популяция, зивы такие создания контролируют, следят за ними. Дикие — резерв, тоже небольшой, такие, как этот, вообще штучный товар, их немного.

— А это мальчик или девочка? — спросил Скрипач.

— Мальчик, — уверенно ответил Рэд. — Девочки у них синие, и они слабее гораздо и мельче. Их вообще для тяги не используют, они стаями живут, детишек воспитывают. Работают только мальчики, так что это самец. Молодой и некрупный. Так, вот чего. Мне надо скорректировать курс, чтобы он нас не затащил куда-нибудь, куда нам не надо, а вы свяжитесь с «Альтеей», уточните, что у нас со слежкой, и не стоит ли нам ждать гостей уже сейчас.

* * *

На «Альтее» сработали неплохо — Кир сказал, что спутники слежения удалось отсечь все, к вящему неудовольствию тех, кто этими спутниками пользовался. Ри пока что на связь не выходил, Киру почему-то казалось, что в этот раз он на связь попробует выйти, но — «Либерти» продолжала двигаться дальше и дальше, а связи всё не было и не было.

— Ну и черт с ним, — ответил Ит, когда Кир снова их вызвал. — Не хочет, и не надо. Сейчас активируйте их технику обратно, будем отрабатывать вторую часть того, что придумали.