План с рекой они, разумеется, успели доработать и изменить — потому что рек было две, и задумка заключалась в том, чтобы хотя бы на какое-то время обмануть слежку. Сейчас «Либерти» продвигалась к той реке, которая была ближе — река эта называлась Гнеза, и слежку следовало снять, чтобы увидели наблюдатели именно этот маршрут. А потом, уже практически на входе в устье, слежка отключается вновь, и «Либерти» уходит к Оргалу, но наблюдатели еще какое-то время будут искать её не там, где она находится. Час форы, ну два. Пустяк, конечно. Понятно, что пустяк, но это дело принципа…

Идти до континента предстояло еще двенадцать часов, движок уже два раза отпускали погулять — опытным путем удалось выяснить, что гуляет он не больше часа, причем после одной прогулки движок вернулся с добычей, которой решил поделиться, закинул в кокпит сильно помятую тушку белушика. Отвергать добычу не стали, похвалили, порадовались, положили тушку в крионик.

— Не знал, что они такие контактные, — с удивлением заметил Рэд. — Действительно, почти как сип. Добычу принёс. Ну надо же.

— Может, мы ему просто понравились, — пожал плечами Ит. — Гулять отпускаем, погладили, и уже не раз. Знаешь, Рэд, мне кажется, что если бы тут всё пошло как-то иначе, зивы через какое-то время стали бы общаться с местными охотнее, чем они это делают сейчас.

— Может, они и общаются, но не со всеми, выборочно, — Рэд задумался. — Я как-то не задавался этим вопросом. Работаешь себе, и работаешь, зивы и зивы. Я им не мешал, они мне.

— Необходимости не было, вероятно, — предположил Ит. — Но сам же видишь, общение возможно.

— Да, теперь вижу. Но это я из-за вас вижу, — Рэд коротко глянул на Ита. — Слушай, вот скажи мне честно, для чего вы сейчас затеяли эту игру с ним? Для кого эти прятки?

— Про игру ты верно подметил, — кивнул Ит. — Это действительно игра, и не более того. Придуриваемся. Действуем не всерьез. Потому что всерьез… оно иначе. Совсем иначе, Рэд. Сейчас — и мы у него как на ладони, и он не собирается даже отыгрывать в полную силу. Но… играем же. Помнишь, он сказал, что дальше всё будет честно? И сейчас мы притворяемся, что всё честно. И он, и мы. Мы — потому что над нами «Альтея», способная здесь здорово напакостить, он — потому что в любой момент он может положить и «Альтею», и нас, скопом, не разбираясь.

— Ему нужно какое-то равновесие, — задумчиво сказал вдруг Рэд. — Тебе так не кажется? Я не знаю ситуации, то есть знаю, но совсем немного, но я вижу странную штуку, Ит. Я долго думал, как объяснить то, что чувствую, и вот что я понял. Он ищет равновесие, и вы в этом равновесии необходимы. Для чего-то. Ведь так?