— Если этот «Молот» — не принцесса Юлианна, то я смогу помочь тебе занять его место, — хмыкнул я. — Но это будет не похоже на прошлый раз. Это будет не больно, Архан. Адски больно. Ты готов к такому?

###

На следующий день я наблюдал за первыми боями турнира десять на десять с высоты одним из отблесков, устроившегося на верхнем ярусе трибун.

Арена, построенная специально для чемпионата за чертой города, поражала масштабами. Это была гигантская площадка примерно километр на километр, окруженная мощным энергетическим куполом, который должен был поглощать случайные выбросы силы и защищать зрителей.

Поверхность арены была разделена на четыре четко выраженные зоны, каждая из которых представляла собой сложный ландшафт.

Слева раскинулся городской квартал с макетами каменных зданий разной высоты, узкими переулками и даже площадью с фонтаном. Справа от него начинался густой лес с настоящими, пересаженными из какой-то чащи, могучими деревьями, плотным подлеском и искусственными холмами, поросшими мхом. Далее лепилось «море» — огромный резервуар с голубой водой, где единственным способом сражения был полет на энергии Потока. И, наконец, четвертая зона была скрыта от прямого взгляда — это была разветвленная сеть подземных тоннелей, входы в которые зияли темными провалами в земле.

С одной стороны к арене прилегали многоуровневые трибуны, уже заполненные шумящей толпой. Но с трех других сторон вместо обычных ограждений стояли гигантские, почти прозрачные полотна, мерцавшие ровным светом.

Это были те самые голографические экраны — новинка, представленная на выставке. На них в реальном времени с разных ракурсов транслировалось все происходящее на арене, причем изображение было на удивление четким. Можно было разглядеть мельчайшие детали — выражение лиц бойцов, вспышки энергии, вздымающуюся пыль.

Первый бой дня свел команды ГорнойКонфедерации и Торговой Лиги. Десять бойцов с каждой стороны появились на противоположных краях арены под оглушительный рев трибун.

Сигнал к началу прозвучал, и арена мгновенно превратилась в хаос. Горные кланы, используя свои «каменные» Буйства, рванулись вперед, как таран, ломая стены в городском квартале.

Бойцы Лиги, в свою очередь, не стали вступать в лобовую схватку. Их бойцы рассыпались, используя лес для маскировки, и начали атаковать с дистанции сгустками энергии, стараясь выманить или, наоборот, выжать противника в воду, где те были менее устойчивы.

Бой был яростным и зрелищным, и экраны то и дело показывали то групповое столкновение на площади, то стремительную погоню по тоннелям, то дуэль над водной гладью. Однако победа все-таки осталась за Горной Конфедерацией. Торговцы воевать умели не слишком хорошо.