Понимая, что грубая сила не сработает, я сменил тактику. Вместо того чтобы пытаться удержать его, я опутал его новыми нитями, но на этот раз пропитал их сложной комбинацией Буйств, влияющих на восприятие.

Он попытался сделать шаг, и его нога погрузилась в камень, как в густую смолу. Он занес руку для удара, но она двигалась так, будто пробивалась сквозь толщу воды.

Этого мгновения замедления хватило. Новые слои нитей опутали его, слой за слоем, пока он не оказался спеленутым с головы до ног, как кокон. Он рванулся, и несколько внешних слоев лопнули, но внутренние, более эластичные и прочные, удержали его.

Бой был окончен. Я стоял над ним, мое энергетическое дыхание было ровным (как будто могло быть иначе), но я потратил на него изрядную долю сил. Без моего арсенала и тактической гибкости я бы вряд ли смог его остановить. А этот арсенал, с учетом огромного объема энергии поздних Зыбучих Песков, хотя по факту я находился лишь на среднем Острове Пепла, должен был позволить мне на равных сражаться с начальными, а то и средними Зыбучими Песками.

А значит Архан был не намного слабее.

— Ты опоздал на турнир трое на трое, — сказал я, глядя на него в его шелковом коконе. — Теперь твой единственный шанс — это занять место таинственного номера один сборной, отобрав у того место в последнем турнире.

Он кратко кивнул.

Мы вернулись в город на рассвете. Архан, чье тело теперь излучало едва сдерживаемую мощь, направился прямиком к административному зданию, где размещалось руководство сборной. Я последовал за ним, устроившись в тени напротив входа, пока мое сознание прикованное к отблеску, сидевшему на карнизе окна кабинета главного тренера.

Архан без стука распахнул дверь. Старый воин, мастер Кигарр, сидел за столом, заваленным тактическими схемами. Его лицо исказилось от ярости при виде Архана.

— Где ты пропадал, черт тебя дери? — проревел он, вскакивая. — Из-за твоего самовольного отсутствия мы провалились в четвертьфинале! Команда осталась без своего тарана!

— Я хочу представлять Яркую Звезду в турнире один на один, — заявил Архан, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась стальная воля.

— Что⁈ — Гаррик изумленно всплеснул руками, а затем его лицо снова побагровело. — Ты сошел с ума? Ты думаешь, что можешь просто так вернуться после того, как подвел всех, и потребовать место в главном турнире? Вон отсюда! Твое место теперь на скамейке запасных, если вообще останется в сборной!

— Если я выйду на арену в одиночках, мы не проиграем, — невозмутимо парировал Архан. — Ни единого боя.