Каждое созвездие вспыхнуло ослепительным светом, и с неба на соответствующие павильоны опустился столб сияния, заставляя их конструкции светиться изнутри. Павильон Яркой Звезды озарился золотым огнем, павильон Холодной Звезды — ледяным синим сиянием, и так далее, создавая невероятное по красоте зрелище единства и одновременно соперничества.

Затем начался парад делегаций. Под торжественные марши, исполняемые оркестром из инструментов, на сцену выходили представители каждой страны. Каждую делегацию встречали громом аплодисментов и новым залпом светящихся фейерверков, выстреливавших из кристаллических пушек по краям площади.

Кульминацией церемонии стало появление монархов двух величайших держав. Король Ингебор иль Полар Ярчайший возник на сцене в ослепительной вспышке, облаченный в плащ, сотканный, казалось из самого света.

Его противник, король Кранций иль Альфард из Звездного Холода, появился с могучим ревом фантомного змея-демона за своей спиной, в черно-зеленой мантии, усыпанной серебряными звездами.

Они не обменялись ни словом, лишь смерили друг друга взглядами, после чего начали приветственно махать публике, но между ними на сцене на мгновение сгустилось напряжение, ощутимое даже для моего отблеска.

Верховный Церемониймейстер произнес заключительную речь, восхваляющую прогресс и сотрудничество, но в его словах сквозила искусственность, заученная годами дипломатии. Наконец, он громко объявил:

— Да будет так! Великая Ассамблея Потока объявляется открытой!

Оркестр грянул финальный, победоносный аккорд. Сотни белых голубей, созданных из чистой энергии, взметнулись в небо с краев сцены, рассыпаясь на сверкающие блестки.

Монархи, кивнув друг другу с ледяной вежливостью, развернулись и скрылись за кулисами, а толпа взорвалась ликующими криками и аплодисментами. Церемония открытия завершилась.

Я позволил потоку людей подхватить моего отблеска и понести вглубь парка. Толпа была пестрой и шумной, настоящим человеческим морем.

Рядом со мной семья в простой одежде с восторженными лицами разглядывала летающие светящиеся шары, выпущенные каким-то умельцем. Дети визжали от восторга, пытаясь поймать их руками.

Группа студентов из университета Бамрана горячо спорила о достоинствах нового типа потоковых генераторов, выставленных в павильоне Торговой Лиги.

Одинокий зритель в дорогом и представительном мундире вышагивал по дорожкам, то ли крайне неумело скрывая свою попытку шпионажа, то ли, что вероятнее, просто не имея ни возможности, ни желания скрывать въевшуюся в кровь военную выправку.