— Стоит мне отпустить крышку, и ящичек закроется. И вы не сможете его открыть. Впрочем… Я не боюсь не поэтому, грязи кусок…
Ливелий холодно улыбнулся, и главарь разбойников, всем существом почуяв опасность, отступил назад и стал громко возражать:
— Эй-эй-эй! Я же только спросить!..
— А я и отвечаю на твой вопрос, — с прежней холодной улыбкой Ливелий достал из ящика артефакт: — Это тебе, грязь, нужен артефакт, чтобы получить желаемое… А я и без него могу устроить всё то же самое, но в два раза больше и страшнее. Понял меня?
— Понял я тебя, грек! Чего завёлся-то?.. — буркнул главарь, осознав, что скалил зубы не на того зверя.
— Куда направилась колонна цесаревны? — вернулся к главному вопросу Ливелий.
И в этот раз главарь лихих людей артачиться не стал:
— В Болотистое они свернули. А потом в Стопервый подались. Обошли вас с севера. Они уже в Стопервом. Если поедете отсюда на север, сможете добраться.
— Это всё? — спросил Ливелий, вытянув вперёд руку с артефактом.
Разбойник расслабился, шагнул вперёд, показав кривые зубы и закивал:
— Всё, гре…
В следующий миг в его лицо, и в лица членов его ватаги, врезались чёрные сгустки. Базилеус поморщился, посмотрев на обезображенные тела, дёргающиеся в снегу.
А затем повернулся к начальнику и сказал, посмотрев в его ошарашенное лицо:
— Вот вы, нобилиссим, не любите Серые земли… А я это дерьмо не люблю. Не знаю, зачем им «Вихрь», но он и нам самим пригодится. А эти пусть на корм зверью идут.
— Но я и в самом деле могу сделать вихрь сам… — чуть обиженно, даже забыв, что он тут главный и должен поддерживать авторитет, проговорил Ливелий.
— Я знаю, нобилиссим. Но тенька и для других плетений пригодится… — вежливо отозвался Безилеус. — А сотрудничество с этой грязью — худшее, что можно себе вообразить.
— А если вдруг снова помощь их общины понадобится? — нахмурил лоб Ливелий, оглядывая всё ещё дёргающихся разбойников.
— Скажем, что эти мерзавцы первыми напали, — пожал плечами Базилеус. — Поехали, нобилиссим, нечего тут стоять…
Все ещё шокированный самоуправством младшего сотрудника, Ливелий позволил усадить себя на снегоход и увезти прочь. А позади, среди снегов, остались семь снегоходов и их пассажиры, дёргающиеся, будто в припадке.
Они умирали ещё несколько часов, пока проклятие Базилеуса не закончило своё чёрное дело. Но никто не приехал их искать, и никто не забрал мёртвые тела.
Всем здесь было, по большому счёту, плевать, как закончил жизнь очередной отброс общества.
Глава 15
Письмо, полученное Фёдором в Стопервом
1. Ты, помнится, спрашивал в нашу встречу про Тьму и её происхождение? Так вот, Серые земли — это первый шаг на пути к пониманию, Федя. Любой «неудержимый» рано или поздно приходит к тем же вопросам. Во всяком случае, пока может воспринимать мир так же, как другие люди.