— Привет, Север. Нет, пока еще не приехал. Жду…

— Леха, как только появится — сразу же мне сообщи! — его голос стал жестче. — И помни: если что-то пойдет не так, я лично напомню тебе о долге. И ты вернешь мне все до копейки в тот срок, который я назову. Ты понял меня?

— Север, у меня с памятью все в порядке, я все прекрасно помню, — парировал я, стараясь скрыть раздражение. — Он приедет, и я обязательно дам тебе знать, когда. Потому что мне понадобится оставшаяся сумма и машина, чтобы отвезти все на склад.

Он что-то буркнул и бросил трубку. Просто бросил. Я с силой зашвырнул пустой стакан в ближайшую урну.

— Заманал! — прошипел я сквозь зубы.

Север бесил меня невероятно. И без давления было тошно, а он еще и накалял обстановку. Хорошо хоть, что с логистикой у меня все более-менее налажено. Артемий и Сашка были на низком старте, готовые по моей команде включиться в работу. С железнодорожниками тоже был достигнут предварительный договор — они ждали только конкретной даты. Казалось, все пазлы сходятся. Оставался один, но самый главный. Кристаллы.

И тут, словно отвечая на мои мысли, на горизонте показалась знакомая точка. Она медленно, но верно увеличивалась, приобретая очертания судна. Это был он. Корабль Альфреда.

Я вскочил на ноги, отряхнул брюки и быстрым шагом направился к тому месту у причала, где он обычно швартовался. Судно приближалось, разрезая свинцовую воду, и мое внутреннее напряжение росло с каждой минутой.

Наконец, после долгих, кажущихся вечностью маневров, корабль пришвартовался. Я увидел Альфреда на палубе. Его лицо было невозмутимым, каменным. Ни тени улыбки, ни намека на приветствие. Плохой знак, не нравится мне такой его настрой.

Он спустился по трапу на причал. Я, не в силах сдержать нетерпение, почти подбежал к нему.

— Приветствую! Ну что там? Привез? — выпалил я, забыв о всяких условностях. Хорошо, что сообразил поздороваться, настолько высоко было напряжение.

Он посмотрел на меня с легким раздражением.

— А где «как добрались»? «Как дорога»? Кофе выпить предложить?

— Альфред, мне сейчас не до светских бесед! — я едва сдерживался, чтобы не схватить его за грудки. — Я три дня как на иголках! Что с товаром? Все получилось? Ответь уже, как есть!

— Пошли, парень, переговорим. Есть у меня кое-что интересное для тебя, — он мотнул головой в сторону, подальше от ушей его матросов.

Фраза «переговорим» мне сразу же не понравилась. Обычно после этого ничего хорошего ждать не приходится. А у меня, между прочим, с одной стороны — бешеный Север, жаждущий своих денег и товара, а с другой — крупный клиент в лице важного аристократа, который ждет поставку, которую я ему уже обещал. Между молотом и наковальней! Именно так я себя ощущал в тот момент.