— Вот это да… Как же у тебя это получилось? Не узнаю старика Севера. Неужели слабину дал? Впервые за все годы знакомства вижу, чтобы он свои деньги кому-то вручил заранее за товар.
— Как я их достал, уже не имеет значения, — парировал я, переходя к сути. — Когда мне ждать кристаллы?
Альфред улыбнулся своей хитрой улыбкой и закинул сумку с деньгами себе на плечо.
— Смотри, парень, я буду в Санкт-Петербурге ровно через три дня. Встретимся тут же, на этом причале. И уже будет понятно, смогу я привезти твои кристаллы… Или нет.
Я кивнул, но он не закончил.
— Кстати, парень, забыл сказать… Есть еще одно небольшое условие. Оно стандартное, но ты так торопился, что не успел его выслушать.
Внутри у меня все сжалось в комок. Опять? Сука, да я сейчас сам ему ноги сломаю.
— Какое еще условие? — озлобленно спросил я.
— Если кристаллов там не окажется или их будет недостаточно… Я не верну всю сумму, — сказал он спокойным голосом. — Сто тысяч уйдут на дорогу, топливо, взятки и мои личные неудобства. За свои кровные я оплачивать ваши прихоти не готов. Таковы правила, парень.
Это была уже откровенная наглость. Ситуация была хуже некуда — спорить сейчас значило сорвать сделку, но и соглашаться на такой грабеж я не мог. Я посмотрел ему прямо в глаза, и мой взгляд должен был выражать все, что я думаю. Я промолчал, но знал: если кристаллов не будет, я в любом случае заберу свои деньги. Все до последней копейки! Он еще узнает, что Север — не самый страшный волк в этом лесу.
Мы попрощались. Он развернулся и поднялся на борт своего корабля. Я стоял и смотрел, как трап убирают, как швартовы отдают и как корабль Альфреда медленно отходит от причала, чтобы исчезнуть где-то там, за горизонтом.
В этот момент, словно по заказу, в кармане завибрировал мой магофон.
Глава 6
На экране горело имя: «Лена». Хм, странно. Сестра звонила мне крайне редко, обычно ограничиваясь краткими сообщениями или живым общением. Если уж она решила набрать мой номер — значит, случилось что-то серьезное. Вот только этого мне сейчас не хватало. Ладно в любом случае нужно решать проблемы по мере поступления.
Я, все еще стоя у причала и провожая взглядом удаляющийся корабль Альфреда, нажал «принять вызов».
— Да, алло? — поднес я трубку к уху. — Что случилось, Лен? Все в порядке?
— Что значит «что случилось⁈» — ее голос звучал возмущенно, но сквозь возмущение явно пробивалась некая радость. — Я что, не могу позвонить своему любимому братику просто так? Без какой-либо причины? Может быть, я соскучилась!
Я невольно улыбнулся. Ее тон был таким беззаботным, что мое внутреннее напряжение, вызванное решением текущих вопросов, сразу немного ослабло.