— А, вот ты о чём! Перуны, знать, небесные боле не нужны?

— Не нужны, — подтвердил я.

— Уберу, — пообещал леший.

Вокруг его посоха на мгновение закрутилась едва видимая даже в магическом зрении призрачная дымка, которая стремительно метнулась куда-то к «ворчащим» небесам. Буквально через мгновение в тучах затихло, а после и ветер резко перестал дуть. Лишь косые струи дождя, превратившись в отвесные, продолжали с шумом извергаться на раскисшую землю.

— Благодарствую за помощь, дедко Большак! — не забыл я поблагодарить я лешего.

— Пустое! — отмахнулся старичок, но я-то видел, что всё сделал как положено. — Сочтёмся еще, товарищ мой Чума… — И леший исчез, не оставив на влажной земле никаких следов, словно его здесь никогда и не было.

— Не соскучился, дружище? — выбравшись из кустов, поинтересовался я у деда.

— Ты вовремя, — ответил Чумаков-старший. — Похоже гроза прекращается: в небе больше не сверкает, да и ветер стих… Только… как-то слишком резко, — с недоумением произнес он. — Вообще всё, что я здесь увидел и услышал, слишком странно и необычно…

— Гроза стихла? Так это ж замечательно! — пропустив мимо ушей слова о странностях, преследующих деда в последнее время, обрадовался я. — Теперь нас точно никто не заметит!

— Нам нужно торопиться, — вновь напомнил мне старик, — через пятнадцать минут партизаны уже начнут отвлекающий манёвр.

— Как раз успеем! — непоколебимо заявил я. — Всё помнишь, что надо сделать?

— Да, — кивнул Чумаков-старший. — Главное — срезать ту светящуюся сеть с твоего помощника.

— И не погибнуть самому! — добавил я. — Береги себя, Ваня! — Положил я ему руку на плечо. — И вот еще — держи! — Я отстегнул с пояса ножны с охотничьим ножом.

Тем самым, в который в своё время вбухал столько проклятой ведьмачьей силы, что он натурально стал сочиться тьмой. Он и сейчас излучал призрачный чёрный туман, только в лесной темноте этого было не видно. А вот при свете дня очень даже заметно даже для простого смертного, ни разу не владеющего магическими «техниками». Самое интересное, что я пытался «откачать» у созданного по незнанию артефакта хоть чуточку энергии, но у меня ничего не вышло. Придётся довольствоваться только тем, чем сумел «поделиться» со мной Чумаков-старший.

— Зачем? — удивился дед. — Нож у меня и свой имеется.

И он вынул из кармана стандартный десантный нож-стропорез со светлой ореховой рукояткой. Мне был хорошо знаком и этот гравитационный[2] нож, и история его создания. Догадаетесь, кто меня в своё время в этом просветил, и даже дал «поиграться» трофейным экспонатом?