В пустой столовой на столе до сих пор оставались остатки вчерашнего ужина, над тарелками родились насекомые, залетевшие сквозь открытые настежь окна. Обычно уютная и теплая комната сегодня казалась мрачной и холодной, будто за одну ночь этот дом снова покинула жизнь.

Тася вошла в кухню, где в мойке высилась гора грязной посуды. За ее спиной хлопнула дверь, и Тася, обернувшись, увидела невысокую, полноватую женщину, которая торопливо повязывала передник поверх простого черного платья.

— Прошу прощения, — с трудом переводя дыхание, сказала она, — автобус с утра не приехал в деревню, пришлось добираться своим ходом. Сейчас я вам быстренько приготовлю завтрак.

— Не беспокойтесь, все в порядке, я уже собиралась уезжать.

— И вы тоже, — упавшим голосом сказала кухарка. — Права была мать, когда говорила, что этот дом проклят.

Она опустилась на стул и промокнула глаза краем белого накрахмаленного передника.

— Нет, я съезжу в город проведать подругу и вернусь, — поспешила успокоить женщину Тася. Та только обреченно махнула рукой и невидящим взглядом уставилась перед собой. — Может, сделать вам чаю? — предложила Тася, подходя к плите.

— Ой, что же это я! — всполошились кухарка, торопливо поднимаясь со своего места. — Вы присаживайтесь, я вам сама сейчас быстренько соображу что-нибудь на завтрак. Негоже голодной отправляться в дорогу.

Она загрохотала посудой, пытаясь одновременно приготовить нехитрый завтрак и привести в порядок кухню. Тася послушно села за стол, понимая, что бедной женщине необходимо было себя чем-то занять, чтобы справиться с эмоциями.

— Такая трагедия! — Она всхлипнула, разбивая на сковородку яйца. — Я и представить не могла, что все так обернется.

— Вы про смерть Ивана? — уточнила Тася, хотя ответ был очевиден.

— Они такой милой парой были, — словно не слыша ее, продолжала кухарка. — Хотя, конечно, сразу было понятно, что их отношения обречены.

— Почему? — удивилась Тася.

— Обычно такие мужчины редко уходят из семьи, — повернувшись к ней, ответила кухарка.

— Иван был женат?

— Разумеется, — женщина фыркнула, поражаясь Тасиной ненаблюдательности. — У него на лице все было написано. Жаль, Марья, глупышка, ничего не замечала. Хотя, конечно, она не из тех женщин, перед которыми мужчины падают на колени, потому, может, и не обращала внимания на тревожные звоночки.

— Какие, например? — Тася зачарованно наблюдала, как проворно кухарка перемещается по кухне, нарезая, обжаривая и перемешивая что-то в стоящей на огне сковороде.

— Запомни, милочка, если мужчина за сорок ни разу не был женат, или, по крайней мере, убеждает тебя в этом, есть повод задуматься. Да и частенько видела, как он убегает в сад, чтобы поговорить с кем-то по телефону подальше от чужих ушей. Тоже подозрительно.