Тем временем, с порталом происходило что-то странное. Достигнув своих обычных размеров, он не стабилизировался, а продолжил расширяться. Пролом между реальностями достигал уже пятидесяти метров в ширину и около двадцати в высоту и все еще рос.

Запах серы стал невыносим, и мы сделали пару шагов назад. Думаю, что Катерина использовала все свои морально-волевые качества, чтобы не броситься бежать отсюда сломя голову. Впрочем, может быть, она бы и бросилась, но Шикла крепко держала ее за руку.

Трава вокруг портала начала желтеть и умирать прямо на глазах. Земля, насколько это в принципе можно было рассмотреть в сумерках, почернела.

Катерина истово молилась.

— Щекотно, — сказала Шикла и хихикнула.

— Не весь наш мир такой, — сказал я Катерине, хотя это должно было быть очевидно даже ей. Вряд ли люди вроде меня смогли бы выжить в таких условиях.

Ну ладно, я, конечно, смог бы.

Но что это была бы за жизнь?

* * *

Архимаг нервно ходил по своему кабинету, то и дело бросая взгляд на настенные часы. Такеши с невозмутимым видом сидел в кресле и рассматривал причудливый узор на попираемом ногами архимага ковре. Гарри Подозрительно-Давно-Никого-Не-Убивал Борден курил сигарету возле открытого окна, выходящего на внутренний двор магической академии, где первокурсники окучивали грядки с мандрагорой. Бог-император Кевин, первый своего имени и в принципе первый, зевнул.

В кабинете царило нервное напряжение, главным источником которого был сам владелец кабинета. Но, как он ни старался, ему не удавалось заразить своей тревогой всех остальных.

— Портал уже должен был открыться, — сказал архимаг.

— Скорее всего, он и открылся, — сказал Такеши. — Просто нам об этом еще не доложили.

— Плохо, что нам об этом еще не доложили, — сказал архимаг. — Ты выставил наблюдателей, как мы договаривались?

— Я выставил наблюдателей, — сказал Такеши. — Ты выставил наблюдателей. Кевин выставил наблюдателей. Мы задействовали для отслеживания огромные ресурсы, но Система огромна и абсолютно нормально, если мы получим результат с некоторой задержкой.

— Я поговорил с местными Вычислителями, и они должны были донести эту информацию до остальных, — сказал Борден. — Успокойся, Теодор, у нас все под контролем.

— Не стряхивай пепел в окно, — сказал архимаг.

— Это же удобрение, — сказал Борден. — А внизу огород.

— Это не огород, а алхимический сад, — отрезал архимаг. — И твое «удобрение» может нарушить всю его сложноустроенную и хрупкую экосистему.

— Тогда наколдуй мне пепельницу.

— У нас тут апокалипсис на носу, а ты хочешь, чтобы я наколдовал тебе пепельницу?