Герцог театрально поклонился, со всех сторон раздалась приветственные крики и аплодисменты.

— Как такого вообще убивать? — прошептала Шикла на ухо Магистру.

— Вливанием экстремального количества урона за минимально возможный временной отрезок, — сказал Магистр. — Бросить его в чан с расплавленным металлом, залить кислотой, поместить в центр термоядерного взрыва. Тысячи вариантов.

— Иными словами, или долго, или дорого.

— Быстро и дешево только кролики плодятся, — сказал Магистр.

— У нас говорят — бесы.

— В каждом аду свои кролики, — Магистр наконец-то докурил сигару, пристроил ее на полу и тщательно растер каблуком. Пожар в особняке Волконских не входил в его планы на сегодняшнюю ночь. — Мне кажется, нам пора валить с этого приема. Давай разделимся.

— Ты уверен, что справишься без моей помощи?

— Шестьсот лет как-то справлялся.

— Хм, — Шикла сделала шаг в сторону и растворилась в толпе гостей. Похоже, она сразу же сменила облик, став ниже ростом, потому что Магистру так и не удалось ее увидеть обычным зрением. А включать необычное он не хотел.

Звучит парадоксально, но демонам проще прятаться среди людей, чем самим людям. Магистр вернулся в опустевший бальный зал, добрался до главного входа, спустился по ступенькам, кивнул дежурившим у входа охранникам с мушкетами, вышел за ворота особняка и двинул вдоль улицы в направлении гостиницы, в общем, попытался уйти по-английски, не прощаясь, когда его догнали торопливые шаги за спиной и возмущенный крик.

— И куда это ты собрался, Андрюша?

Магистр обернулся, увидел преследователей и вздохнул. Вениамин и двое приспешников. Не то, чтобы Магистр про них забыл, просто он надеялся, что их отходные пути не пересекутся. Ему было известно о местонахождении Катерины, а значит, драка с Грозовым теряла всякий смысл.

Отчего ж его хтоническое чудище не сожрало? Хоть какая-то польза от него была бы…

— А, точно, вспомнил, — сказал Магистр. — То-то мне казалось, что я упустил из вида какую-то мелочь.

На бедре у Вениамина висела шпага. Остальные тоже наверняка вооружены. Магистр подумал, не убить ли их всех прямо здесь, чтобы не терять времени.

— Тебе не удастся от меня скрыться, — сказал Грозовой.

— Ладно, — сказал Магистр. — Сделаем это здесь?

— Ты что, дурак? Мы все еще в досягаемости блокирующего артефакты, и наши силы не работают. Давай отойдем подальше.

— Можно сделать это по старинке, — предложил Магистр, указывая на шпагу Грозового.

— Какое ты все-таки быдло, Андрюша, — сказал Вениамин. — Тебе предоставили шанс сдохнуть с честью, шанс, которого ты и не заслуживаешь, а ты хочешь свести все к презренному железу.