Печати. Железные пластины тотчас разъехались в разные стороны и вниз опустилась

огромная птичья клетка.

— Мама! — прокричала я, глядя на пленников внутри. — Папа!

Попыталась броситься к ним, но отсыревший ковролин под ногами превратился в вязкий

клей, не позволивший сделать и шагу дальше. Тогда я вытащила ногу из ботинка, но тут

же повторно увязла в трясине. Споткнулась и упала, оказавшись плашмя приклеенной к

полу.

— Отпусти их, умоляю!

Вместо ответа из потолка спустилась ещё одна клетка. В ней находились все те, кто

отправился с нами на безрассудную миссию в Средний мир. Все те, кого меньше часа

назад мы оставили в той проклятой пещере, решив, что так им будет безопаснее.

— Они тут не при чём! — только и смогла выдавить из себя, стремительно теряя надежду.

Но окончательно её не стало, когда выехала третья клетка…

— А вот и твой парень! — весело воскликнул Беллиан. — Я же говорил, что вы скоро

встретитесь.

— Кай… — прошептала я, всё ещё делая слабые попытки высвободиться из крысиной

ловушки. Обычно трясина засасывает, меня же намертво приклеило к полу. — Чего ты

хочешь⁈

Беллиан посмотрел на меня, затем на клетки позади себя, потом снова на меня.

— Давай сыграем вубийственно занимательную игру, — внезапно

предложил он.

— Что я должна сделать, чтобы ты их всех освободил? — мой голос надломился. Возможно,

не только он. Я ощутила вкус поражения на языке.

Беллиан поднял перед собой указательный палец и помотал им в разные стороны, щёлкая

языком.

— Не угадала, малышка, — притворно ласково заговорил он. — Ты можешь выбрать одну

группу пленников из трёх, которая спасётся. Можешь исходить из любых параметров.

Выбрать тех, кто дороже или тех, кого больше. Численность или привязанность?..

— Я не стану этого делать!

— Тогда умрут все. Выбор за тобой.

Я приподняла голову. Она осталась единственной частью моего тела, которой я ещё могла

шевелить. Посмотрела на подвешенные клетки: в первой находились оба моих родителя.

Мама плакала, пока отец её обнимал, пытаясь успокоить. Пятеро моих друзей во второй

безрезультатно пытались зажечь свои Печати, Крис и вовсе колотила ногами стальные

прутья, выкрикивая разного рода ругательства. В третьей сидел Кай с закрытыми

глазами. Похоже, без сознания. Я больше не чувствовала стука сердца, лишь слышала

громкий звон в ушах, поглотивший все остальные звуки.

Мои Печати не горели, но я всё равно решила попытаться проверить обстановку на

правдивость. Академия Печатей, да и сам Беллиан в прошлом приучили меня, что все в

Верхнем мире злоупотребляют иллюзиями. К тому же я отказывалась верить, что мне