каждого за пожелания и комплименты, что лились на меня как из рога изобилия.

— Вы как всегда восхитительны, миледи! — молодой лорд Лорус Крейн поцеловал мне руку.

Я давно заметила, что он неровно ко мне дышит. — Надеюсь, этой ночью вы подарите мне

танец…

— Ночь длинная, лорд Крейн. Всё возможно, — улыбнулась я. — А где ваш отец?

— К сожалению, генерал Крейн не смог прибыть по состоянию здоровья, но он передаёт

вам свои искренние поздравления и пожелания долгих лет жизни!

— Передайте отцу, что мне приятны его слова.

Дальше шли поздравления от толпы пожилых лордов и леди. Всех их я знала с самого

детства, как и их детей и внуков. Выбивался из череды скучных знакомых лишь граф

Себастьян Уолчест Хаскет-младший, чья кожа сияла от многоуровневого ухода даже лучше

моей.

— Потрясающее платье, миледи! — он едва ли коснулся губами тыльной стороны ладони. И

на том спасибо, что не стал обсасывать, как пожилой лорд до него. — И серебряная

маска. Какая утончённая работа!

— Вы воистину ценитель прекрасного, граф, — вежливо улыбнулась я. Этого парня всегда

больше интересовали красивые вещи, нежели девушка в них.

Я узнала буквально каждого лорда под маской, что подходил ко мне, но следующий

молодой человек показался совершенно незнакомым. Кто он?.. Весь в чёрном, даже маска

на лице настолько матовая, что не отражает свет. Высокий и стройный, а двигается так

уверено, будто весь мир принадлежит ему. Сердце вдруг пустилось в пляс, а дыхание

замерло.

— С именинами, принцесса, — незнакомец слегка склонил голову и на красные глаза

тотчас упала чёрная чёлка. Одним заученным движением он отбросил непослушные волосы

назад.

— Вы… — почему-то занервничала я. — Я вас не узнаю…

— Кай Самаэль Ван дер Хеллгравт к вашим услугам, — и лишь после этого осторожно

коснулся моей протянутой руки губами. Пальцы внезапно дрогнули. Да что со мной⁈

Представившись, принц тут же растворился в толпе. Я искала его глазами, но то и дело

натыкалась не на тех брюнетов. Особенно раздражали пришлые студенты-полукровки из

Академии Печатей. Отец хотел, чтобы я тоже там училась, но я предпочла домашнее

обучение. Негоже принцессе жить в общежитии среди простого народа!

— Миледи, — рядом прозвучал знакомый женский голос, отвлёкший меня от поисков.

— Привет, Рейка, — неформально поздоровалась со старой знакомой.

Её я тоже знала с детства. Отец Рейки, сколько себя помню, жил и работал в

королевском замке. Сама же девушка училась в Академии, но в свободное время гостила

здесь.

— Кого-то ищите? — поинтересовалась она, разглаживая несуществующие складки на