Хоть золото — металл ценный, пока не находилось дураков, готовых лишиться обеих рук в надежде отковырять кусочек для себя. Тем не менее у порталов обычно, кроме весьма способного мага, дежурила пара стражников. Переход стоил немалых денег, но состоятельные граждане охотно платили внушительные суммы, позволяющие избежать напрасной потери времени и всех тревог путешествия.

Система порталов, конечно, не самая удобная: переход требовал двойных затрат — сначала в столицу, затем оттуда в нужный город. Вдобавок нельзя было переправить большое количество товара — только ручную кладь, однако для передачи налогов или каких-нибудь бумаг, или небольших товаров порталы были чрезвычайно удобны. Плата взималась за сам факт перемещения, и были случаи, когда люди победнее собирались вместе, взгромождались друг на друга, строили целые пирамиды — и вполне удачно перемещались, экономя при этом немалые суммы.

С университетским порталом подобные шутки были невозможны. Местные маги и старшекурсники создали удивительной красоты конструкцию, неизменно восхищавшую всех, кто видел её впервые. В этом году портал представлял собой ажурную золотую решетку с алмазной крышей, внешне напоминавшую сплетение причудливых цветов и лиан, с нежной изумрудной листвой, голубыми и розовыми цветами. Год назад это были львы, единороги и грифоны, державшие над головой огромный алмазный зонт. Ранее — наполненный сиянием фонтан, струя воды в котором была выполнена из мелких как пыль брильянтов, не смотря на свой размер, отлично фокусирующих энергию. Еще раньше — карету на скрипучих рессорах с алмазными стеклами, а когда-то даже гигантскую пародию на прежнего ректора. Ярл Провидец был изображен в виде крупного старца в развевающихся одеждах. Колпак его уходил под самый потолок, а чтобы попасть внутрь портала, необходимо было отогнуть складки одежды на достопочтимом заду.

Плановый ремонт портала был выпускным экзаменом для группы студентов-строителей и иллюзионистов, и быстро превратился в соревнование «кто круче». Эрхан от души восхищался фантазией молодежи и искренне надеялся, что когда-нибудь не послужит прототипом, как прежний ректор.

Пользоваться порталом сегодня было особенно приятно. Расположившись в удобном кресле (раньше, кстати, его не было) посреди чудесной беседки, ректор привычно перенаправил поток энергии, вихрящийся в воздухе, вверх. Вокруг взметнулась золотистая пыльца, окутав его всего.

Ощущение было такое, словно из-под него неожиданно выдернули стул. Эрхан и думать забыл, что кресло не переместится с ним. Теперь же он оказался в весьма неприличном и, прямо скажем, болезненном положении, сидя на пятой точке в пыли на глазах у портального мага, двух стражников и толпы праздного народа. Хорошо еще, что он перемещался в обычной одежде, а не в рабочей мантии! Представив себя с голыми лодыжками, в задравшемся одеянии, он только поморщился, и, пообещав себе разыскать и отчитать шутника, поднялся, с достоинством проигнорировав протянутую руку и удивленные глаза молодой и красивой волшебницы. Она, естественно, узнала ректора, но не улыбнулась, ничего не сказала и не стала задавать вопросы, за что Эрхан был ей искренне благодарен. Он отряхнулся и быстрым шагом направился в сторону дворца, не обращая внимания на бурные обсуждения толпы.