— Я хотел бы увидеть ее величество, — просто сказал Эрхан.
— Ее величество не принимает. Но вы всегда можете встать в очередь. Прием посетителей начался в девять утра.
Эрхан (впрочем, и Лекс) невольно восхитился невозмутимости и достоинству старика. Неожиданно вспомнилось, что Тариэль относился к этому деду подчеркнуто уважительно. Пожалуй, надо присмотреться к старику повнимательней.
— А кто принимает? — спросил Эрхан.
— Сегодня прием ведет ее светлость Эйя.
Эрхан мог быть очень, очень внимательным. Кроме того, он всегда отлично улавливал мысли членов семьи. Поэтому он усмотрел и чуть заметную искорку смеха, мгновенно скрытую опущенными веками, и теплую волну благожелательности. Эрхан готов был поклясться, что старику известно, кто он такой! «Конечно, известно, олух! — усмехнулся в голове Лекс. — Не сомневайся, он давно получил информацию о твоем прибытии по каналам Искателей! Во всяком случае, он — идеальный информатор для Тариэля.» Ехидный голос Лекса несколько заглушил волнение Эрхана. Эйя! Именно ее он боялся увидеть больше других.
— В таком случае я готов встретиться с госпожой Эйей, — твердо заявил Эрхан.
— Очередь, — вскинул брови старик.
— В этой очереди можно состариться, — буркнул молодой человек, цепко осматривая холл.
От его взгляда не укрылся ни стражник в коридоре, ни легкое, едва видимое глазу свечение стен. Магия-с.
— Просто стойте в очереди, — многозначительно произнес старик, покачивая головой. — Поверьте, это самый быстрый способ попасть внутрь.
Недовольный, хмурый Лекс вернулся в очередь, ворча под нос что-то про бюрократию.
Глава 10 Эмма-Ли
К генералу тем временем подошел пузатый купец и что-то объяснял ему, размахивая руками как мельница. Эрхан не сомневался, что купец уже излагал всё это неоднократно. Старый генерал мягко, но настойчиво подталкивал просителя в сторону очереди. Молодой человек усмехнулся. В очереди не различались ранги. Здесь были и купцы, и мелкие помещики, и несколько стариков, и измученные женщины в белых вдовьих платах. Одна из них была на большом сроке беременности, и за юбку ее держался светловолосый мальчик. Была она одета по-вдовьи, придерживала большой живот, и ласково успокаивала сына, тем не менее, огромные усталые глаза на исхудавшем лице смотрели с тревогой, граничащей с паникой Эрхан направился прямо к ней:
— Не тяжело ли тебе, госпожа? — тихо спросил он. — Мальчика зачем с собой взяла?
И получил вполне предсказуемый ответ:
— Негде оставить, господин мой. У меня нет дома.
— Откуда ты?
— Из Саргоны, господин.
От женщины веяло дикой усталостью. Эрхан видел, что она в полном отчаянии, что если бы не сын, она готова была лечь у дороги и умереть. Во всяком случае, такой, явно заманчивый для нее образ, ясно уловило его внутреннее зрение.