— Давно ли ты ела? А твой сын? — раздался за спиной женский голос.
Эрхан оглянулся. Рядом стояла статная, роскошно одетая дама.
— Госпожа моя! — женщина попыталась было упасть на колени, но Эрхан без труда удержал её. — Госпожа моя! Будьте милостивы! Мой сын…
— Пойдем, — ласково сказала дама и взяла просительницу за руку. — Я накормлю вас.
Дама вопросительно взглянула на Эрхана, склонив голову набок и сверкнув темными глазами из-под каштановой челки. Эрхан улыбнулся — одной из своих искренних улыбок.
— Эмма-Ли! Не узнаешь?
Дама нахмурилась, готовая метать молнии в нахала, столь дерзко обратившегося к ней, вгляделась внимательней и ахнула, схватившись рукой за пышную грудь.
— Ах ты… мерзавец! Откуда ты взялся? Живой! — Эрхан был уверен, что она готова придушить его в объятиях, но вынуждена сдерживаться в присутствии толпы. — Мальчика возьми, — наконец справившись с эмоциями, выдохнула она. — И на кухню.
Так вот о чем говорил дядюшка Эрл! Нашел его глазами, но тот был занят очередным «избранным».
Эрхан и сам не против был перекусить. Подхватив на руки почти невесомого ребенка, он ободряюще улыбнулся его матери и двинулся следом за Эммой-Ли, которая выбрала из очереди еще несколько женщин и стариков и повела их на кухню. Некоторые отказывались, боясь потерять свое место. Эмма-Ли не настаивала. Остальные были так измучены, что едва не падали. На кухне их быстро рассадили на топчаны расторопные девицы в серых косынках — не иначе как монашки, вручив каждому дымящуюся миску с похлебкой. Эрхану тоже сунули миску. Эмма-Ли хотела было возразить, но махнула рукой. Искоса наблюдая, как он с аппетитом поглощает пищу, на которую прежде и не взглянул бы, она принялась расспрашивать людей. Некоторым она предлагала прийти в другой день, некоторых отправляла обратно, а одну женщину сразу же наняла на работу. «Беременная твоя» — шепнула кузина Эрхану.
— Расскажи о своей беде, госпожа, — тихо обратился к женщине, сидящей к нему так близко, что их локти соприкасались, Эрхан.
Женщина посмотрела на него внимательно, явно сомневаясь, имеет ли он какую-то власть помочь ей. Она была еще моложе, чем показалось Эрхану вначале. Очевидно, Эрхан выглядел убедительно, потому что женщина пожала плечами:
— Ничего необычного, господин. Муж умер. Осталась одна с ребенком и беременная. Дом отошел старшему сыну мужа. Я сирота. Мой муж был уже в летах и женился на мне спустя много лет после смерти первой жены, когда его сын сам женился и ушел в свой дом.
— Почему же старший сын не позаботился о тебе и своем брате?