К гостям уже спешил хозяин дома.
— Дорогой мой Тариэль, — восторженно всплеснул руками высокий мужчина с белыми как снег волосами. — Признаться, я уже тебя и не ждал.
— Маркус, мог ли я пропустить твой праздник? — изящно поклонился Тариэль. — Сто лет исполняется лишь раз в жизни!
Мужчины были неуловимо похожи друг на друга. Тариэль был смугл и темноволос, с узким хищным лицом. Он предпочел не сбривать окончательно бороду и длинные, седые на висках волосы были завязаны сзади. Его худую долговязую фигуру черный с серебром камзол еще больше удлинял. Маркус был более широк, но тоже строен и отменно сложен. Широкоплечий, длинноногий, он был в черной строгой рубашке с едва заметной черной вышивкой на воротничке-стойке и узких брюках. На плечи его был небрежно накинут черный мягкий плащ, подбитый алым шелком, отчего мужчина, казалось, вспыхивал при каждом резком движении или порыве ветра. У Маркуса был длинный породистый нос, тяжелый подбородок, густые черные брови, странно контрастирующие с белыми гладкими волосами, свободно спадающими на спину. Взгляд его льдисто-голубых глаз задержался на Юлии с явным восхищением.
— Тариэль, надеюсь, что эта женщина тебе не принадлежит, — склонился в поклоне он. — Иначе я буду вынужден тебя убить. Или же ты привез её мне в подарок?
— Увы, друг мой, это Юлия Тор-Вааль и она принадлежит лишь сама себе, — спокойно ответил Тариэль. — Мой же подарок совсем другой.
Откуда ни возьмись, в руках у т’ига оказался тусклый черный кинжал длиной с ладонь. Рукоять его была украшена мелкими рубинами, похожими на брызги крови. Тариэль протянул его хозяину дома рукоятью вперед. Так мужчины протягивают оружие тем, кому доверяют.
Маркус кинжал принял с благоговением, любовно провел пальцем по лезвию и, ойкнув, засунул мгновенно обагрившийся кровью палец в рот. Юлия не сдержала улыбки, так похож он был в тот момент на мальчишку.
— Кинжал смерти! — довольно произнес Маркус, пряча подарок в складках плаща. — Где ты взял его, проклятый т’ига? Впрочем, нет, не отвечай! Пусть это будет тайной. Однако, мой коварный друг, не будь с тобой прекрасной спутницы, этот кинжал просто пленил бы меня. Сейчас, увы! я куда более охвачен куда большим чувством.
— Господин мой Маркус, — склонила голову, украшенную замысловатой прической с белыми цветами, Юлия. — Мой друг Тариэль хоть и прозван мудрецом, всё же не догадался предупредить меня о поводе празднества, и оттого я не принесла вам подарка. Позвольте же мне подарить то немногое, что принадлежит мне — свое общество на сей вечер!