— Тридцать один, — довольно крякнул купец. — И моя молодая жена готовится подарить мне еще одного. Впрочем, врачи обещают двойню, чему я необычайно рад. Двойни у меня не было ни разу.
— Ну, большинству вашим малышам еще рановато поступать в университет, — усмехнулся Эрхан. — Хотя человек пять вполне созрели.
— Вы не поняли, господин первый советник, — ласково улыбнулся Караха. — Я хочу учиться в университете сам.
Эрхану с огромным трудом удалось не вытаращиться на гостя с ужасом.
— Аааа… Ээээ… — промычал Эрхан. — Не слишком ли вы стары, друг мой? Вам ведь уже стукнуло пятьдесят. Помнится, я даже бывал на празднике по этому поводу.
— Пятьдесят пять, — с достоинством ответил Караха. — Я в самом расцвете сил.
— Но для чего вам это нужно?
— Я хочу, чтобы мои клиенты уважали меня.
— Помилуйте, да вы и так самый большой человек на побережье! — вскричал Эрхан.
— Знаете, совсем недавно наместник в Саргоне передал свой пост внуку. А внук один из первых в империи окончил сиё заведение. Я не хочу, чтобы говорили, что время Карахи прошло! — взревел купец.
— У него знания, а у вас многолетний опыт, — напомнил ректор.
— А я хочу и опыт, и знания! — упрямился Караха.
— Послушайте, господин Караха! Почему вы пришли сегодня? Набор происходит весной!
— У вас освободилось несколько мест, — ответил Караха. — На одно из них зачислен сын князя Теней. Хотя бы одно еще свободно.
— Откуда вы знаете? — выпрямился в кресле Эрхан.
— У меня свои источники.
— Может, мы просто выдадим вам диплом? — тоскливо произнес ректор. — Хотите, я его прямо сейчас подпишу?
— Надуть меня решили, господин Эрхан? — прищурился Караха. — Был бы мне нужен диплом, я бы подписал его сам не хуже вас! Я хочу получить реальные знания! Пусть даже у меня не обнаружится талант, я по крайней мере смогу разглядеть магические уловки других! Так Вы мне отказываете, господин ректор?
— К сожалению, господин Караха, у меня нет прав вам в чем-то отказывать, равно как и принимать в университет, — немного подумав, с удовольствием протянул Эрхан. — Видите ли, указом её величества, я освобожден от должности ректора на неопределенный срок.
— Вот как? — удивился Караха. — А я и не знал!
— Какая жалость!
— И к кому же мне обращаться, господин ре… эээ… бывший ректор?
— К Тариэлю Мудрецу, — злорадно ответил Эрхан. — Он теперь ректор.
— Что, тот самый Тариэль Мудрец? — испуганно спросил Караха.
— Тот самый, — улыбаясь во весь рот, подтвердил Эрхан. — Решайте вопросы вашего поступления с ним. А я в отпуске.
Эрхан поднялся и потянулся с явным удовольствием.