— Что⁈

— Ты ведь сам не хотел? — в голосе Мастера скрипнул металл, — отказывался. Уговаривали тебя всем миром. «Приди и царствуй над нами», передразнил он. Или тебе уже понравилось? Скромное, так сказать, обаяние буржуазии? Так ты же понимал, что должность твоя — временная. Расследование закончено и в ней больше нет никакой необходимости.

Как там в сказке? Калиф на час? Можно сказать, приземленнее, но точнее. Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Модест так бы и сказал, если б узнал. Мне показалось, что Мастер сейчас нанёс удар, который вышиб из меня весь дух. Нокаут, и я сейчас лежу на ринге, а надо мной уже ведут отсчёт.

И правда, неужели я поверил, что мне дадут свободу действий. Сделают одним из Директоров, позволят расследовать коррупцию. Такой большой, а в сказки верю. И почему я считал Мастера своим союзником? Он разыграл меня, как удачную карту. Поймал на живца крупную рыбу, а теперь готов выкинуть.

Всё, что ему надо, защитить Анну. Увести её из-под удара. Когда была такая опасность, он умело отодвинул свою «внучку» в тень, выставив меня как приманку. А теперь уже я стал угрозой. Слишком близко подобрался к её пакету акций, представляю её в совете. А вдруг мне понравился, и я не захочу уходить? Значит, надо избавиться от подозрительного выскочки и поскорее.

— Пойдём, нас уже ждут.

Мастер вскочил на ноги, и на его лице уже не было ни следа усталости. Наоборот, он был готов к триумфу победителя. Защитил компанию, устранил угрозу. И все Директора едины, все доверяют друг дружке. Смутные времена миновали.

Я шёл за ним по коридору и думал, что я боюсь потерять? Понты? Мерседес? Возможность давать по сто евро на чай? Или что-то другое?

Власть и силу, которую эта власть даёт. Способность отомстить и докопаться до правды.

Когда я вошёл в зал заседаний, то уже знал ответ.

Док взял слово первым. От меня хотели отделаться поскорее, чтобы решить остальные вопросы уже своим узким кругом.

— Андрей, — мудро и весомо сказал Котов, — ты очень хорошо проявил себя, и мы благодарны тебе за работу. Но что ты собираешься делать теперь? Угроза устранена… я не вижу смысла в твоей должности. Кто-нибудь видит?

Он добродушно оглядел собравшихся поверх очков.

— Позвольте, я отвечу.

— Что? — Док изобразил вежливое недоумение.

Он явно не ожидал от меня никаких реплик. Вся сцена была подготовлена и отрепетирована, и моего участия не предусматривала.

— Вы меня спросили о моих планах. Позвольте, я отвечу. Для начала я собираюсь вытащить из игры Юмми. Зою Меньшову. Вашу первую коматозницу, — я нарочно выделил слово «вашу», чтобы Директора прониклись. — Достойная задача, как вы считаете?