Граф потрясенно вскрикнул и отступил.

– Схватить его! Обезумел? Как ты, преступник, смеешь поднимать руку на королевского вассала? Чудовище в обличье сына! Твой грех не очистит даже адское пламя!

Пока рыцари удерживали принца, граф спешно извлек из-за пазухи сверток и протянул его королю:

– Это доказательства заговора королевы и принца против короны.

Из свертка выпали долговые расписки, полные имен членов королевской семьи, и контракты на найм войск. Принц, широко раскрыв глаза, посмотрел на эти улики, затем издал отчаянный вопль и начал яростно вырываться:

– Лжец! Все это ложь! Грязная, отвратительная клевета! Отпустите меня! Тот, кто запятнал мою честь и честь моей матери, должен быть обезглавлен, иначе мы никогда не обретем покой! Отпустите меня!

– Приведите свидетеля! – рявкнул граф.

Рыцари втолкнули на сцену человека в лохмотьях. Тот, озираясь со страхом, упал ниц перед королем, ударившись лбом о пол:

– О благороднейший из властителей!

– Говори правду, иначе твой лживый язык будет вырван, – прогремел король.

– Ваше величество, милосердный отец этих земель! Мне не жалко отдать свою жизнь, но есть вещи страшнее смерти: голод и нищета, что хуже любой чумы. Я знал о заговоре, но был подкуплен огромной суммой денег и ступил на путь греха. Мне нет прощения. Прошу, казните меня.

После этого признания принц взвыл еще громче:

– Говори правду! Как ты смеешь лжесвидетельствовать, разве тебе не страшен всевидящий бог?

Король остановил его жестом:

– Есть доказательства, есть свидетель. Если ты невиновен, предоставь свои оправдания!

– Я никогда не замышлял измену! Не верьте лжи! Если это неправда, пусть гром небесный поразит меня!

В тот же миг вспыхнула ослепительная молния, сопровождаемая оглушительным раскатом грома. Лицо принца помертвело, король нахмурился.

Рыцари увели принца.

– Заприте его в башне, не давайте даже капли воды! – приказал король.

– Отец! Отец! – отчаянно кричал принц, исчезая за кулисами.

Король недрогнувшим голосом добавил:

– А королева… Нерожденное дитя в ее утробе – это все, что осталось от королевской крови. Пусть остается под домашним арестом.

С суровым выражением лица король покинул сцену.

Начался третий акт.

Акт 3

Замаскированные королева и принц раздавали еду нищим. Когда все разошлись, они оглядели окружающую разруху, и королева, вздохнув, произнесла:

– Как горько… Так много людей страдает от холода и голода… Еда, что мы раздали, поможет им продержаться еще немного, но… Это не решение проблемы. Неужели бог так жесток? Что же нам делать?

Принц, склонив голову, ответил матери: