– Матушка, разве не долг государства – заботиться о тех, кого отвергли небеса? Взрослые хотя бы могут зарабатывать себе на жизнь, но дети… За них болит мое сердце. Если обучить малышей, они смогли бы в будущем вырваться из цепей бедности… Но родители заставляют их просить милостыню.

Королева и принц подавлено вздохнули, как вдруг к ним подошел переодетый граф. Поклонившись, он огляделся и, понизив голос до шепота, проговорил:

– Я как раз хотел построить приют и школу для бедных, но из-за нехватки денежных средств все остановилось. Если ваше величество и его высочество выделят небольшую сумму, мы сможем нанять рабочих и начать строительство.

Королева и принц, услышав предложение, радостно захлопали в ладоши.

– Замечательно! Как только вернемся во дворец – сразу подпишу бумаги о перераспределении средств. Используй их на благое дело. В конце концов, эти деньги собраны с народа, и отдать их обратно – значит, поступить справедливо. Граф, ты, должно быть, ближе к людям и лучше понимаешь нужды страны, нежели мы. Действуй по своему усмотрению. Если что-то понадобится – только скажи.

– Будет исполнено, ваше величество.

– Я так счастлив, что мы сможем помочь! – добавил принц. – Меня всегда тревожила безграмотность простых людей. Те, кто умеют читать, обманывают невежд, пользуются их незнанием и шантажируют. Мы обучим детей, и они, когда вырастут, научат других. Разве это не чудо?

С энтузиазмом проговорив эти слова, принц заметил, что королева слегка пошатнулась. Он поспешил ее поддержать. Женщина улыбнулась ему и успокоила:

– Немного утомилась, раздавая еду. Мы позаботились о насущных проблемах, пора возвращаться.

– Да, матушка.

Королева и принц удалились. Вскоре в переулке возник человек в маске. Граф с кривой усмешкой начал отдавать ему приказы:

– Ты дашь ложные показания. Даже если погибнешь, твоя семья будет под моей защитой.

– Я понял.

– И еще… Подкупи бедного магического инженера. Возможно, в будущем он нам пригодится.

Человек в маске кивнул и исчез во мраке. Граф с ехидной усмешкой скрылся следом, завершая третий акт.

Акт 4

За столом, освещенном тусклым светом, сидели несколько дворян, держа в руках кубки с вином. Разговор их был полон тревоги:

– Принц аскетичен, чересчур честен и обладает железной волей. Он хочет укрепить королевскую власть. Это большая проблема.

– Пока он всего лишь принц, мы можем держать его под контролем. Но если он взойдет на трон… Будущее для нас станет мрачнее самой темной ночи.

– Что же нам делать?

– Если мы не можем привлечь принца на свою сторону, его нужно убрать.