— Поэтому вы тогда свалились от усталости?

Старик кивнул и продолжил:

— Но есть и такие, — он указал взглядом на мою руну, — которые действуют немного иначе. Им, ко всему прочему, требуются материальные компоненты. Расходники.

Понятно. Вырванные хребты и были теми самыми расходниками.

— Но в видении я не почувствовал… — я запнулся, пытаясь подобрать верные слова. — Не почувствовал отторжения.

— Ничего чужеродного, нэк? — догадался гоблин. — Потому что у тебя есть сцилла. Всё проходит через неё, она служит барьером и фильтром. Понимаешь, к чему я клоню?

— У Низших сциллы нет. Руна меняет само тело носителя.

— Именно, мой глупый ученик. Если поглотить эту руну в обход сциллы, то… не знаю, насколько сильно ты изменишься внешне, но суть твоя исказится необратимо, нэк. Ты неминуемо превратишься в… Нечто, что обязано жрать позвоночники жертв. Только так твой организм сможет выращивать внутри себя новые костяные шипы для выстрелов.

— Хорошо, что у меня сцилла есть, — пробормотал я, потому что не собирался жрать кости с остатками сырого мяса.

— Да, но это не избавляет тебя от необходимости использовать расходники.

— Но мне же не обязательно самому вырывать позвонки?

— Обзаведись слугами, чтобы потрошили трупы вместо тебя, и тогда…

— Я не про это, учитель, — перебил я. — Можно ведь использовать любые кости? Не обязательно убивать самому, чтобы добыть материал?

— Можно, нэк.

— Отлично.

— Рано радуешься, — остудил мой пыл гоблин. — Подбирая чьи-то объедки, ты лишь «трясёшь яблоню». Сцилла примет такой материал, но… для полноценного заряда руны подобных костей потребуется целая гора. Либо же накопленная сила иссякнет спустя полдня, и придётся искать новые. Или их хватит на один-два выстрела. Вариантов масса.

Суть я уловил, но с моральными терзаниями и кровавыми условиями решил разобраться позже. Сейчас меня волновало другое.

— А как вы узнали, какая у руны орбита? — спросил я, вертя в руках сферу. Сам я ничего, что намекало бы на её ранг, не заметил.

— Контур вокруг ячеек, нэк. Присмотрись внимательно.

Действительно.

Стоило сконцентрироваться на кольце, обрамляющем соты, как я заметил отличия. У этой руны контур был слоистым, он состоял из пяти тончайших нитей. Они располагались так близко друг к другу, что без должного внимания сливались в одну сплошную линию. Неудивительно, что я принял их за обычную окантовку.

Выходит, мне досталась руна пятой орбиты. Сотник сбагрил мне середнячок, если не сказать мусор. Мусор по его меркам, конечно. Но всё равно немного неприятно.

Пусть мой вклад в победу был случайным, но его нельзя назвать незначительным. Я не сомневался, что из Королевы выпала добыча куда ценнее. К тому же, по словам сотника, благодаря мне твари сбились в кучу, позволив одним ударом уничтожить всех наиболее сильных особей. А это, почти наверняка, ещё много рун и осколков.