Я остался один, опираясь руками о колени и пытаясь отдышаться. Пьянящая лёгкость схватки схлынула, кровь перестала бурлить, уступая место слабости.
Именно в этот момент ко мне подошёл Арах.
Второй ученик возник словно из ниоткуда. Его вечно хмурая, рябая физиономия сейчас выглядела на удивление довольной. Слишком довольной для того, кого недавно чуть не поджарили молнией.
Губы Полуухого растянулись в широкой, неестественной улыбке, обнажая желтоватые зубы, а в маленьких глазках плясали недобрые огоньки.
Я сразу заподозрил неладное.
— Что тебе от меня… — начал было я, но собственный язык вдруг стал ватным и непослушным, едва ворочаясь во рту.
Мир вокруг резко качнулся. Контуры шатров и палаток поплыли, превращаясь в цветные пятна. Голова закружилась, земля ушла из-под ног, а к горлу подкатил ком тошноты.
Я попытался сделать шаг, но ноги подкосились. Пальцы правой руки безвольно разжались. Награда, полученная от сотника, упала на камни.
Арах наклонился, и его пальцы ловко подхватили катящийся шарик.
Последним, что выхватило гаснущее сознание, прежде чем меня накрыла липкая темнота, была наглая ухмылка, с которой Полуухий рассматривал мою руну.
Глава 5
Очнулся я от непонятного шума и какой-то возни, напоминающей шуршание отожравшихся крыс в подполе. Звуки доносились глухо, словно мне в уши напихали ваты, а череп стянули тугим обручем.
Я попытался открыть глаза, но веки казались налитыми свинцом. Они дрогнули и приподнялись лишь на волосок, пропуская внутрь полоску мутного света.
Сквозь пелену проступили знакомые очертания. Закопчённый центральный столб, пучки душистых трав и связки сушёных гадов, покачивающихся под потолком от сквозняка. В нос ударил тяжёлый, спёртый запах старых шкур вперемешку с горьким дымом.
Шатёр учителя. Я всё ещё в лагере.
В центре, в пятне дрожащего света около очага, различались два силуэта. Один лежал на земле, сжавшись в комок и закрывая голову руками, второй восседал на нём верхом.
— Тупой! — звонкая затрещина заставила нижнюю тень дёрнуться всем телом. — Кусок! — хлёсткий удар и голову лежавшего мотнуло в сторону, словно тряпичную куклу.
Послышался жалостный, сдавленный скулёж.
— Мяса, нэк! — снова злобное шипение учителя и резкий тычок куда-то под рёбра, от которого жертва судорожно сжалась.
— За что, наставник⁈ — знакомый визгливый голос Полуухого, полный боли и вселенской обиды, резанул по ушам. — Я же не украл! Я не украл, нэк!
Воспоминания пронеслись вспышкой. Перед глазами возникла наглая ухмылка Араха и руна, зажатая в его грязных лапах.
Моя руна! Та, ради которой я рисковал!