В любом случае, выкладываться на полную, опустошая свой теневой резерв, и побеждать в этом состязании я не собирался. Незачем расходовать силы на подобный пустяк.

И в этот самый момент я вдруг понял, что такое шёпот Монарха.

Меня неожиданно захлестнуло нестерпимое искушение не сдерживаться. Захотелось, наоборот, выплеснуть полную силу и всего одним ударом обратить череп тарга в пыль.

Я выдохнул, загоняя этот порыв обратно вглубь.

— Барабан! — рявкнул Черногриб.

Где-то в темноте, за пределами круга света, невидимые барабанщики ударили в туго натянутую кожу.

БОМ!

Утробный звук прокатился по поляне, отдаваясь вибрацией в груди. Прошло десять ударов сердца и всё повторилось.

БОМ!

Орки, стоящие рядом, хищно оскалились и с хрустом размяли мощные шеи. Тролль прошипел что-то неразборчивое, перехватывая рукоять длинными пальцами, а хобгоблин нервно поплевал на ладони и растёр.

Нам задали ритм.

БОМ!

Мы ударили синхронно. Воздух зашелестел, рассекаемый смертоносным железом.

Молоты отскакивали от полированной кости с короткими, обидными сухими щелчками, не оставляя даже царапин.

Руки загудели от отдачи, но я лишь крепче сжал челюсти, дозируя выплеск стихии, чтобы не напрягаясь удерживать молот, но не более.

БОМ!

…

БОМ!

Новый замах. И снова глухой удар, от которого заныли плечи.

Молот хобгоблина чиркнул по рогу, соскочил и с грохотом врезался в землю. Бедолага лишь тяжело дышал, уперев руки в колени. Сил на новый замах у него уже не осталось.

Я решил, что с меня тоже хватит и на следующем круге пора выходить из состязания.

Дождавшись нового сигнала барабана, я ударил. Молот врезался в лобную кость и снова отскочил. Но я намеренно позволил инерции отбросить меня назад, выронив из рук оружие. Под насмешливые крики толпы и улюлюканье я покинул круг.

В итоге победу вырвал тролль.

Пользуясь своими длиннющими лапами, в замахе он завёл молот далеко за спину, едва не коснувшись им земли, и с рёвом обрушил его в безумной силы ударе. Раздался громкий хруст, и череп перед ним развалился надвое.

Орки-соперники разочарованно рыкнули и с грохотом побросали свои молоты в пыль.

Соревнование закончилось.

Сотник Тьяа Ан лишь лениво махнул когтистой лапой в сторону своего соплеменника, отмечая его победу. Для него триумф песчаного тролля был чем-то само собой разумеющимся.

Проигравшая пара орков поспешила скрыться с глаз долой. Они растворились в толпе своих собратьев, стараясь стать как можно незаметнее.

Впрочем, найти их было несложно. Достаточно было ориентироваться на взрывы пьяного хохота и глумливые выкрики. В Ковенанте не принято жалеть проигравших, и неудачникам теперь предстояло выслушать немало едких острот о своих кривых руках и слабой пояснице.