Время тянулось мучительно медленно.

Пока мы стояли, замерев в нервном безмолвии, вокруг нас, в пелене едкого дыма, то и дело вспыхивали яростные стычки. Мгла скрывала подробности, но звуки рисовали жуткие картины. Слева раздался скрежещущий звон. Это сталь безуспешно рубила твёрдый хитин. Справа кто-то захлебнулся криком, который тут же оборвался, сменившись влажным чавканьем.

По виску, оставляя щекочущий след на покрытой гарью коже, медленно скатилась холодная капля пота. Я даже не моргнул, боясь сбить дыхание.

Это проклятое ожидание неизбежного выматывало нервы и высасывало силы почище самой жестокой рубки. Когда ты в бою, то ты действуешь. Здесь же мы просто стояли и слушали, как смерть подбирается всё ближе, гадая, с какой стороны она нанесёт свой удар.

Нас осталось слишком мало, чтобы взять жилище шамана в полноценное кольцо обороны. Хобгоблин прекрасно это понимал, поэтому выстроил уцелевших плотной дугой, перекрыв только подступы ко входу.

— Масло! Тащите масло с телеги! — вдруг рявкнул хобгоблин, указывая оркам на разбитый обоз неподалеку. — Залейте всё вокруг и подожгите, нэк! Живо!

— Только нас не сожгите! — крикнул я им вдогонку.

Громилы среагировали быстро. Они они метнулись сквозь дым, подхватили уцелевшие бочонки и принялись разливать чёрную вонючую жижу вокруг шатра.

Мгновение, и брошенный следом факел превратил разлитое масло в ревущую огненную стену.

Я смотрел на пляшущий перед нашим строем огонь, но не питал особых иллюзий. В то, что эта зыбкая преграда остановит Рой, я не верил ни на мгновение.

Крупные твари, вроде той, что утащила гоблина, перешагнут пламя, даже не заметив ожогов. Вся надежда была лишь на то, что огонь отпугнёт хотя бы мелочь. Что стена жара не даст десяткам мелких жуков обойти нас с флангов или ударить нам в спину.

Гоблины, прижимаясь друг к другу в поисках хоть какой-то поддержки, судорожно водили копьями из стороны в сторону. Их расширенные от ужаса глаза слезились от дыма. Но они продолжали вглядываться в пелену, реагируя резкими выпадами на каждую тень и подозрительный шорох.

Во всполохах пожара, подсвечивающего дымовую завесу, показалась громадная тень. Она медленно проплыла над верхушками уцелевших шатров и снова растаяла, скрывшись из виду. Мы наблюдали за ней, затаив дыхание.

— Заткнули пасти! — зашипели десятник, отвешивая подзатыльники. — И чтобы ни звука, нэк!

— Арах, — едва слышно позвал я, не отрывая взгляда от места, где скрылась тварь. — У руны есть десять сот… ячеек, которые отображают силу. А как понять, что именно делает руна?