Касание руны и кожу запястий стянуло жаром. Ладони мгновенно окутались оранжевым пламенем. Тут же захотелось выругаться. В сумерках руки казались двумя факелами. Отличный маяк для блуждающих тварей.

Я опустился на колени перед клинком и, сгорбившись, плотно прижал горящие руки к ледяной поверхности стали у самой земли. Мне пришлось буквально нависнуть над рукоятью, пряча собой предательский свет. Теперь с одного бока его закрывало моё тело, с другого широкая полоса металла.

Сталь сопротивлялась. Она бесследно впитывала жар моих ладоней, оставаясь холодной. Я переживал, что такими темпами не успею. Мелькнула мысль, что к моменту, когда клинок достаточно накалится, от учителя и Талли останутся лишь обглоданные кости.

Нужно больше жара.

Я стиснул зубы и, прикрыв глаза, попытался надавить на руну волей, заставляя её работать на износ.

Стоило мне предельно сфокусироваться, как пламя на ладонях посветлело, из оранжевого становясь почти белым. Оно начало до боли обжигать кожу.

И сразу же в висках застучали молоточки. Резкая, пульсирующая боль пронзила затылок, словно мне в череп начали медленно вкручивать раскалённый гвоздь. Перед глазами поплыли цветные круги, мешая сосредоточиться.

Что-то тёплое и влажное щекотно сползло от ноздри к верхней губе. Я машинально слизнул каплю. Солёный, металлический привкус. Кровь.

Похоже, предел руны преодолеть невозможно. ришлось смириться и прекратить, отпуская напряжение.

Не знаю сколько прошло времени, но, наконец, сталь под ладонями поддалась. Металл начал менять цвет и наливаться тёмно-вишнёвым свечением.

Стоило только порадоваться, что процесс пошёл быстрее, как слева раздался царапающий шорох.

Из дыма вынырнула тень. Жук-разведчик. Он был размером с небольшую дворнягу, но оттого не менее опасный.

Не дойдя до меня всего пары шагов, тварь замерла. Жук тревожно повёл длинными усами-антеннами. Вряд ли он учуял именно меня. Здесь всё пропахло кровью и смертью. Тем более, что я неподвижно затаился за широким лезвием клинка. Значит жука заинтересовал наливающийся краснотой меч.

Насекомое угрожающе защелкало жвалами. Сначала тихо, но с каждой секундой этот треск усиливался, превращаясь в отчётливую трещотку.

Внутри всё похолодело. Если«концерт» продолжится и на зов сбегутся товарки жука, тогда мне конец.

Я скосил глаза на лежавшее рядом копье… Нет, поза слишком неудобная, да и с одного удара точно не убью. Пришлось импровизировать.

Я вспомнил, как ночные мотыльки летят на костёр. Продолжая прятаться, отнял от клинка одну руку и медленно отвёл её в сторону.