Оставив судмедэксперта и прокурорского оформлять бумажки на месте, мы с капитаном, собачником и оперативником Зуевым загрузились снова в автобус и двинули к рынку.

Пашка жил через два дома от базарной площади, в малюсенькой комнатке коммунальной квартиры. Я это помнил, потому не раз Кочерге приходилось таскать сюда штиблеты уважаемых воров на починку, подносить на дом мастеровому, как мальчику на побегушках. Да уж, стыдно мне за тебя, Алёша Кочерга. Но ничего. Теперь всё будет по-другому.

* * *

Коммуналка встретила нас запахом мокрого белья. В коридоре на длинной, почти бесконечной стене висели жестяные тазики. С общей кухни, откуда валил густой пар, вышла женщина в переднике и с закатанными по локоть рукавами. Красная от жары, волосы прилипли ко лбу — хлопотное это дело, бельё кипятить. Привычка военного времени: заразы хватало до сих пор.

— Вы к кому это? — охнула она, увидев погоны. — Опять мой Ефимка набедокурил?

— Сапожник дома ли? — бросил Степнов, не вдаваясь в подробности.

— Не знаю. Может, у себя в комнате закрылся, — она вздохнула и с заметным облегчением добавила: — Так вы не по душу моего муженька. Ну, и слава те хоспади.

Капитан молча прошагал по коридору, я за ним. Зуев и Петров с собакой остались снаружи караулить пути отхода по поручению начальника. Правильно, опер из Степнова, может, и не академический, но базовые вещи он знал.

Бум-бум! Степнов засадил кулаком по филёнчатой двери так, что с потолка посыпалась известка.

— Милиция! Открывай!

Грубо работает. Надо бы аккуратнее. Надо было мне… Ну да ладно, тут пока другие методы.

За дверью послышалось торопливое шебуршание, скрип половиц.

— Иду, иду! Кого там принесло? — донёсся недовольный голос Пашки.

Я сразу понял, что притворяется, гад. Голос-то шёл не от двери, а от окна.

— Окно! — коротко бросил я. — В окно полезет.

— Там стоят уже, — спокойно ответил капитан, вытащил наган и ударом ноги вышиб дверь.

Та грохнула, распахнулась, и мы увидели Пашку — тощего мужика в засаленной майке, — который уже перекидывал ногу через подоконник.

— А ну стоять! — Степнов в два шага подскочил к нему, дёрнул за ремень и стянул обратно в комнату. Пашка шмякнулся задом на пол и захлопал глазами.

— Куда это ты собрался?

— Так это… Я думал, бандиты. Напужали вы меня, товарищ начальник! — Пашка заморгал и даже изобразил на лице что-то вроде радости. — Ой, а это милиция! Фух, чуть в портки не напрудил.

— Я же сказал — милиция, — Степнов убрал наган в кобуру.

— Дык это самое, товарищ начальник, давеча склад на Третьяковской тоже в форме грабанули, и с погонами. Весь город гудит. Мало ли, кто в дверь ломится. Времена нынче такие, сами знаете.