– Это все, что я могу предложить.

– Нет, не все.

На его лице появилась высокомерная ухмылка:

– Ты точно знаешь, чего я хочу.

Я выдержал его взгляд, крепко сжав пальцы на стакане.

– Ответ – нет.

– Значит, Вайпер и остальные попробовали, а я вычеркнут из этого списка?

– Это было по необходимости.

– Если бы я потребовал ее до моей помощи, ты согласился бы, исходя из соображений необходимости. Не имеет значения, что я прошу об этом постфактум. Я выиграл для тебя эту битву и потерял при этом хороших солдат. Ты должен мне.

Гнев был настолько силен, что в моей крови разлился гром.

– Она моя, Кобра.

– Так я не забираю. Просто хочу одолжить ее.

Мне стало плохо. Буквально.

– Нет.

– Это единственное, чего я хочу, а ты мне отказываешь?

Я отвернулся.

Кобра продолжал смотреть, и его взгляд был злым:

– Думаю, она больше, чем просто домашнее животное.

Я ничего не говорил.

– Гораздо больше.

– Брось, Кобра.

– Какой у тебя план, Кингснейк? Ты не сможешь ее обратить. В противном случае ты потеряешь кровь, которая делает тебя таким могущественным. Ты не сможешь строить отношения со смертной, потому что в мгновение ока она станет старой ведьмой. Ты не можешь отказаться от своего бессмертия, потому что это было бы просто глупо…

– Я сказал, хватит.

Улыбка вернулась.

– Ты попал в довольно затруднительное положение, не так ли?

Я проигнорировал его взгляд.

Он поднял передо мной свой бокал.

– Удачи в этом, брат.

* * *

Шли дни, но спокойствие не вернулось в Грейсон. Чтобы расчистить проходы, потребуется много времени, а сам город все еще был залит кровью. Все работали над тем, чтобы восстановить свою жизнь, но эта потеря оставила неизгладимый след на нашем городе.

Я не сидел на месте, глядя, как другие выполняют мои приказы. Я работал с подданными, чтобы расчистить завалы, собрать осколки сломанных ворот, восстановить наши границы на случай нового нападения.

Это был долгий день – день, который заставил меня хорошенько попотеть.

Клык появился сзади и закружил вокруг моего тела, пока не оказался у меня на плече. Я поднимал тяжелые дрова весь день, но его вес меня не смутил.

Могу ли я помочь?

Нет.

Я очень с-с-с-ильный.

Я знаю .

Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони и отвернулся, закончив очередной трудовой день. Я долго брел обратно во дворец, проходя по улицам, которые теперь уже никогда не будут прежними.

Кобра ушел .

По крайней мере, он понимает, что вампирам необходимо заключить с-с-с-оюз против Эфириалов.

Да, но ты же знаешь, какой у меня отец.

Даже более упрямый, чем ты.

Не так я бы это сформулировал… но да.

Тебе удалось распознать элементы в ее крови? Лариса с-с-спрашивает меня почти каждый день.