И ткнул в сторону балки с засевшим в ней ножом. В тишине разом угомонившейся раздевалки отчетливо раздался вопрос одного из двух пятикурсников, приставленных сюда наблюдателями в помощь наставникам:

— Какого хрена⁈ Кто протащил сюда это дерьмо?

Вопрос безответно завис в напряженной и уже довольно вонючей атмосфере маленького помещения, под завязку набитого разгоряченными телами. Второй из наблюдателей, Садри с инженерного, быстро оценил ситуацию и недвусмысленным жестом указал всем на дверь:

— Так, зелень, а ну бегом отсюда, время стартовать. Разбираться потом будем.

И «зелень» послушно потянулась на выход, лишь Пепел, проходя мимо Садри, притормозил и демонстративно шепнул тому на ухо пару слов. Само собой проследив, чтобы его маневр оценили те, для кого он был предназначен. И хотя шепнул он всего лишь: «Меньше пафоса, кадет, а то мы с непривычки пугаемся», будущий лорд, увы, об этом не знал. А что посмотрел Дари при этом прямо на нож тоже было чистой случайностью. Почти. Но так или иначе Гарлат купился — сжал зубы и выпятив челюсть двинулся прямо на него.

Да! Дело сделано, теперь эта кодла не отстанет от него даже в аду. Так что руки в ноги и на старт. «И ходу, кадет, ходу! — сам себе скомандовал Пепел. — Да помогут мне демоны, длинные ноги и выносливость рессов!»

Что конкретно из этого набора помогло Дари уверен не был, но скорее первое. Так или иначе, а до конца кросса он умудрялся держать приличную дистанцию с преследователями, лишь иногда позволяя ей немного сокращаться — чтобы те не теряли ни тонуса, ни азарта. И в конце концов вычислил, что охотников на него пятеро, включая самого Гарлата. Нормально, хотя он надеялся, что будет побольше.

На последних метрах перед финишем Пепел не поддал, как остальные курсанты, а наоборот сбавил темп. Во-первых, стараясь хоть немного восстановить дыхание перед полосой, а во-вторых, позволяя преследователям приблизиться чуть ли не вплотную — чтобы, не дай демоны, рыбки не отстали и не сорвались с крючка. И лишь когда вся пятерка с азартом охотничьей своры рванула за ним направо, немного успокоился. Отлично! Пока все шло отлично…

Вылетев к полосе Пепел даже не притормозил — прицеливаться здесь было не к чему. Все эти препятствия давно берутся на автомате, пройденные по тысяче раз, не меньше. Сначала упасть на брюхо и не теряя темпа проползти под рядом вбитых в землю широких скоб, постаравшись не захлебнуться раскисшей глиной или хотя бы не нажраться ее слишком много; тут же взлететь по трехметровой лестнице наверх и соскочить с нее на своеобразную деревянную дорожку, прокинутую по верху высоченных столбов и петляющую под немыслимыми углами. Впрочем, все эти повороты тоже заучены до автоматизма — главное не потерять скорость и при этом ювелирно вписаться в них все. Иначе падать будет высоко и больно.